南美洲東南海岸的河口灣。介於阿根廷和烏拉圭兩國之間，由巴拉那河與烏拉圭河匯註而成，向東南流入大西洋。自兩河匯流點至聖安東尼奧角和埃斯特角之間的河口線，全長（直線距離）290公裡。因近代下沉作用，呈巨型喇叭狀三角港，水面寬廣，面積達3.5萬平方公裡，河口線處寬223公裡，為世界上最寬的河口之一。流域面積13.56萬平方公裡，實際流域面積（包括兩大源流）為323萬平方公裡。年平均流量2.35萬立方米/秒。由於兩大源流帶來大量泥沙，河水混濁，泥沙淤積量每年可達66000萬立方米，形成眾多沙洲和淺灘。河床較淺，至河口線附近漸加深至18米。水位變化受支流的影響較小，受海潮和風向影響較大。海潮可沿河上溯至兩大源流下遊；在佈宜諾斯艾利斯附近，平均潮差0.79米，最大潮差可達5.24米。每刮西南風（潘佩羅風），南岸河水低落，北岸水位上升；而刮東南風時，南岸低窪處常遭淹沒。河岸較為曲折，多港灣和岬角。北岸地勢高而起伏不平，南岸多低矮灘地，河口處並有沼澤。沿岸人口稠密，城鎮集中，經濟發達。主要港口和城市有阿根廷的佈宜諾斯艾利斯、拉普拉塔和烏拉圭的蒙得維的亞。重要的國際航道，阿根廷、巴拉圭、烏拉圭3國對外貿易物資的大部分經此出入。主航道系人工開辟，水深10米，可通大型海輪，但需經常加以疏浚。南、北岸港口之間有輪渡聯系。漁產豐富，現僅有小規模漁業活動。
