亞洲南部著名的大河。發源於喜馬拉雅山脈南坡，有些支流最上源在中國境內，流經印度、孟加拉註入孟加拉灣，全長約2580公裡。流域面積90.5萬平方公裡，是世界上人口最稠密的地區之一。
恒河有兩個較大的源頭，即阿勒格嫩達河和帕吉勒提河。兩河上遊急流洶湧，奔騰於喜馬拉雅山間，地勢由3150米急降至300米，水流湍急，最小流量為200立方米／秒；季風期流量最大時，接近此數的30倍。兩河於代沃佈勒亞格附近匯合後始稱恒河。穿過西瓦利利克山脈後，在赫爾德瓦爾附近進入平原，逐漸向東南彎曲，流至安拉阿巴德，地勢再降至120米，與它最大的支流亞穆納河匯合，水量大增，河面變寬，河身彎曲，地勢平坦，坡度每公裡僅9.3厘米。安拉阿巴德以上為上遊，安拉阿巴德至西孟加拉邦段為中遊，以下為下遊。中遊的重要支流有卡克拉、根德格、戈西(左岸)和宋河(右岸)，這些支流常常改道，戈西河尤甚，近200年間河床遷移達120公裡。
恒河在瓜倫多卡德附近與佈拉馬普特拉河會合後，形成世界上最大的三角洲恒河三角洲，面積56980平方公裡，地勢低平，海拔僅10米。河網密佈，土壤肥沃，農業發達，是南亞次大陸水稻、小麥、玉米、黃麻、甘蔗等的重要種植區。佈拉馬普特拉河長約2900公裡，水量充沛，河道亦極不穩定，上遊即雅魯藏佈江。恒河河口部分是大片紅樹林和沼澤地，稱“松達班”，梵文意為“芳林”。
恒河上遊水源主要來自3～5月喜馬拉雅山的冰雪融水，在平原則來自6～9月的季風雨。水量1年中有顯著變化：冬季為枯水期，4月底5月初開始上漲，8～9月間升至最高峰，水位平均高約10米，大洪水時可達15米以上。與佈拉馬普特拉河一起，河口流量平均為3～3.8萬立方米／秒，平均年輸沙量達15億噸。由於雨量大，流量大，泥沙淤積，河床日高，常泛濫成災。
恒河航運一度曾很興盛，自19世紀修築鐵路後已漸趨衰落。恒河水系蘊藏著豐富的水力資源，目前已在主流及一些大支流上興建綜合利用水利工程，其中赫爾德瓦爾的上恒河渠、納羅拉的下恒河渠和北方邦的薩爾達渠等，均兼有發電和灌溉之利。
印度教徒視恒河為聖河，認為以恒河聖水沐浴可以凈罪。在赫爾德瓦爾、安拉阿巴德和瓦拉納西等沿河聖城，每年都舉行盛大的沐浴節。(見彩圖)
印度教徒在恒河邊洗“聖水浴”