北冰洋主要邊緣海之一，伸入加拿大東北部內陸的大海灣。東北經哈得孫海峽與大西洋相通；北經福克斯海峽與福克斯灣相連，灣口的南安普頓等島構成其北界；再經佈西西亞灣和加拿大北極群島諸海峽與北冰洋溝通。東南部伸出部分為詹姆斯灣。1610年，英國航海傢亨利·哈得孫最先穿過哈得孫海峽進入海灣。南北長1375公裡，東西最大寬度960公裡，略呈橢圓形，面積81.9萬平方公裡。水淺底平，平均深度100米，最大深度274米，詹姆斯灣深不足50米。海水總體積8萬多立方公裡。因處於於高緯度地區，深居內陸，故氣候嚴寒，水溫很低。除8、9月表水溫度可升至3～9℃外，全年大部分時間海面封凍；深水溫度終年在-1.1℃以下。極地大陸氣團重要源地之一。海水鹽度隨深度而遞增，水深1.8米以上的表水層僅2‰，24米以下可達31‰。海流挾帶冰塊由福克斯灣流入，形成反時針環流，從哈得孫海峽流出，匯入拉佈拉多寒流。有納爾遜、丘吉爾、奧爾巴尼、穆斯、伊斯特梅恩等河流註入。因紐特人居住在東、西岸，以狩獵（海豹、海象、北極熊）和捕魚（鱈、鮭、大比目魚）為生。沿岸地區多小型毛皮貿易站。西岸的丘吉爾港為主要港口，有鐵路通加拿大南部。