瀾滄江和金沙江的分水嶺，滇西橫斷山脈重要山脈。山體面積較高黎貢山怒山為廣，海拔多在4000～4500米，並有5000米以上山峰多座。山體北段在西藏自治區及四川省境內，前者稱寧靜山脈（芒康山），後者稱沙魯裏山。由於金沙江的切割，使雲嶺分為3支：西支為聳立於瀾滄江東岸的清水朗山、選涮山，由中生界紅色地層組成；中支為白芒雪山、老君山、羅坪山和蒼山，由古生界或此前的沉積巖和變質巖組成；東支為哈巴雪山、玉龍雪山等，為下古生界地層，受金沙江兩次大拐彎的影響，山體不連續續。大理州以南的雲嶺餘脈，由西北向東南延伸，又分為兩支：東部支脈為哀牢山；西部支脈為無量山。高度較低，一般2000～2500米，個別山峰超過3000米。