湖南省轄市，歷史文化名城，新興工業城市。省境四水和京廣鐵路與長江航運的重要中轉港，湖南第1大港。地居湘東北門戶，扼洞庭湖長江匯口。轄2城區、1郊區及嶽陽、臨湘、華容、湘陰、平江5縣。面積1.5萬平方公裡，人口475.53萬；其中市區面積824平方公裡，人口47.93萬。春秋時嶽陽屬麋子國境，戰國屬楚，漢為下雋縣地。晉太康元年(280)置巴陵郡治，隋、唐置嶽州，宋為嶽州巴陵郡，元以後為嶽州路、府治，1913年改嶽陽縣。1960年由嶽陽縣析置市，1962年撤並並入縣，1976年恢復市建制。
市區背山瀕湖，包括嶽陽、冰水鋪、城陵磯3部分。商業發展較早。附近盛產的稻米、肉豬、水產、茶葉，多在此集散，素有“洞庭魚米鄉”之譽。工業以石油、化工為主，食品、紡織、造紙次之。已初步建成湖南省石油、化工和氮肥生產基地；石油、化學、造紙產值均居全省首位。傳統工藝品有嶽州扇。嶽陽樓築於城邑西部，是江南三大名樓惟一珍存至今的勝跡。樓址相傳為東吳魯肅閱兵臺，唐張說就址建樓。樓閣幾經重修，現整飾一新，為全國重點文物保護單位。君山和扁山為洞庭湖出口附近的小島，面積1.5平方公裡，海拔65.5米，前側為峭壁浪穴，頂部丘狀凹凸起伏，形成“十二螺髻”。由於獨特自然環境，湖島歷為名茶產地，所產“君山銀針”為茶中珍品。市境天然水域廣闊，魚類甚多。近郊南湖，島港交錯，面積3.3萬餘公頃，有國傢一、二類保護動物白鰭豚、江豚及古老魚類的活化石──中華鱘，多種候鳥常來此棲息。君山金龜和鱉系名貴水產。嶽陽巴陵戲為傳統地方劇種。