黃河支流。發源於山西省太嶽山東麓平遙縣境，自北而南，過沁潞高原，穿太行山，進入沖積平原，於河南省武陟縣境入黃河，河長485公裡。流域面積1.29萬平方公裡，其中石質山林占53％，山高坡陡林密；土石丘陵占35％，地形多寬墚大峁，有不少草地和零星林地；河谷盆地占10％，晉城、高平為有名的澤州盆地，土層深厚，為主要的農業區；沖積平原占2％，分佈在濟源五龍口以下，灌溉方便，但常有洪災威脅。
沁河河源至五龍口河道長395公裡，穀深深流曲，尤其自潤城至五龍口段，河道斬切太行山，谷寬200～300米，蛇曲特甚，岸壁陡立，水流湍急，水力較豐。沁河出五龍口，流經沖積平原之上，河長90公裡，兩岸築有堤防，河床高出兩岸地面2～4米，和黃河下遊河道相似，也是“地上河”。當黃河大洪水時，往往對沁河倒灌，如黃、沁兩河洪水遭遇，在倒灌河段決口，史稱“黃沁並溢”，威脅豫北地區。
沁河最大支流丹河發源高平丹株嶺，流經澤州盆地，河長169公裡，流域面積3152平方公裡，於博愛縣北全村入沁河。丹河匯入後，武陟站年徑流量17.8億立方米，7～10月占60％，年輸沙量720萬噸。
沁河下遊的灌溉相傳始於秦代，盛唐時曾達2.3萬公頃。清康熙時在丹河上築“九道堰”，除濟衛通航外，還可灌田。中華人民共和國成立以來，已建成中型水庫5座，流域水利建設發展很快，灌溉面積達13.7萬公頃。丹河上建有青天河水電站。下遊灌區設計灌溉面積8.7萬公頃，由於水源所限，實灌4萬公頃左右。