南嶺之一越城嶺的主峰。廣西最高峰。海拔2142米。山體走向東北—西南，長60公裡、寬10～15公裡，由加裡東期古老花崗巖和花崗片麻巖組成，峰頂形似貓頭，故名。由於斷陷作用和風化、侵蝕強烈，形成山高穀深的險峻山勢。河流多沿斷裂發育，灕江、資水、尋江均發源於此。貓兒山林木茂密，高等植物約有150多科、380多屬、900多種，其中多中國特有珍貴品種，如生長於海拔1600～1900米的鐵杉，與其附近花坪的“活化石”銀杉，同為冰期遺留的裸子植物，現僅存1500多株。。海拔1500米左右有多種稀有品種的杜鵑花；1100～1700米有大批箭竹資源。山坡高處多姿態奇特、樹冠頂平的灌叢矮林。溝谷深處，亞熱帶常綠闊葉的原始森林莽莽蒼蒼，生活於其中的珍禽異獸和各類動物達22目、46科、112種，有毛冠鹿等珍貴品種。在5.3萬多公頃林區中有1.5萬多公頃辟為國傢自然保護區，是目前廣西最大的自然保護區。林內設有自然生態定位觀測站，山頂建有電視轉播臺，45公裡的盤山公路可直達山頂。