習慣上指瑪納斯、艾蘭、艾裏克等湖群，過去曾為鹽湖，現已基本乾涸。位於準噶爾盆地西部。湖盆範圍位於北緯45°～46°，東經85°30′～86°30′，不包括瑪納斯河下遊的大拐、小拐等葦湖沼澤。瑪納斯系最近湖名。清乾隆四十七年（1782）出版的《西域圖志》稱“額彬格遜淖爾”，清嘉慶年間(19世紀初)出版的《西域水道記》稱“阿雅爾淖爾”，此名沿用至1951年出版的地圖。1953年版《中華人民共和國分省新圖》改稱帖勒裏湖，帖勒裏一名系《西域水道記》對艾蘭湖的稱呼（（原文稱“稱裡淖爾”），系瑪納斯湖西南的小湖。直至1962年出版的《中華人民共和國分省地圖集》才改稱瑪納斯湖。瑪納斯湖為湖群中最大湖，形似鞋底，呈東北—西南向，長50公裡，寬10～15公裡，面積約550平方公裡，湖面海拔257米，湖水補給原有瑪納斯、金溝、寧傢等河，更早還有呼圖壁河；有時還接納準噶爾西部山地南部河流的洪水。20世紀50年代以來由於瑪納斯河中遊大規模開墾，河水引入灌區，湖水已逐漸幹縮，湖區絕大部分已結晶成鹽。僅西南角偶有洪水入湖。艾蘭湖位於瑪納斯湖西南，早已幹涸，地表有鹽結晶。據19世紀末外國考察者記載，當時艾蘭湖有水，湖東岸曾有長約70公裡的霍爾河（蒙古語意為咽喉河），1940年已幹涸。艾裡克湖在瑪納斯湖西北10公裡，補給來自白楊河，由烏爾禾盆地穿過峽口而入；湖盆三面環山，西南開敞，東面受單面山阻隔，從地形與構造看，與瑪納斯湖似無聯系。瑪納斯湖之東還有達巴松淖爾，為早已幹涸之鹽湖，已作鹽場利用。
1964年地質工作者在湖盆北部烏爾禾一帶采集到準噶爾翼龍（大型能飛行的爬行動物，生活於湖面，采食魚蝦）、克拉瑪依恐龍、烏爾禾劍龍、魚鱉等生物化石，這類生物生存於早白堊紀；根據巖石及動物群分析，當時湖盆周圍為淡水湖泊。根據湖盆附近沉積物及階地分佈，第四紀時湖盆范圍仍很大，第四紀初曾為烏倫古河尾閭。第四紀晚期以來，湖盆逐漸縮小，在沙丘間遺有許多鹽湖。《西域圖志》及《西域水道記》均推斷阿雅爾湖與艾比湖過去可能聯成一體，已為湖盆附近沉積物及階地分佈所證實。