秦漢維持地方治安的一種機構。亭有屋有樓，備五兵，設亭長一人。亭長頭束紅巾，以佈裹腿，佩帶刀劍，手執盾牌，身被鎧甲，率領亭卒，巡察所管轄的地區，主管逐捕“盜賊”。亭遍佈全國，每隔十裏(約當今六裏)設一亭，遇有警備，亭與亭之間擊鼓相聞，以傳遞訊息。
亭長巡察所部，逐捕“盜賊”的職責，與鄉遊徼有所不同。亭長專為防範“盜賊”而設，鄉遊徼隻是三個主要鄉吏之中負有巡察責任的一員。鄉遊徼追捕“盜賊”，一般僅限一鄉的範圍；而亭長在必要時時可以超越縣尉，直接聽郡尉的調遣。此外，鄉遊徼與鄉三老、鄉嗇夫分工合作共理一鄉民政，亭長則不主民事。
“邳亭”印章封泥
亭設有樓屋，可供人止宿。各級官吏往來及郡縣官吏出巡往往就亭止宿。雖然百姓有時也可止宿，但那是特殊情況，亭並非一般旅舍。此外，亭有兼作郵傳的職責，縣與縣、郡與郡之間的公文，以及中央詔令的下達，皆可借亭傳遞。所以，亭有時稱作郵亭。但亭所傳遞的僅是官府文書，不包括民間書信。
亭長的身分是半差役性的，吳漢傢貧在縣當差為亭長，就證明瞭這一事實。漢代規定，丁男五十六歲免除更戍役後可以選為亭長，是取其知兵的意思。於此又可窺見當亭長不完全是種差役，也享受少量的國傢供給，具有差役與小吏的雙重屬性。