中國佛教宗派之一。實際創始人是陳隋之際的智鈒(531～597)。因常住浙江天臺山，故名。天臺宗以《法華經》為主要教義根據，又稱“法華宗”。智鈒註有《法華玄義》、《摩訶止觀》、《法華文句》，被奉為天臺三大部。其判教，主張“五時八教”，把自己信奉的《法華經》列為佛的最高最後的說法。其教義主張一切事物都是法性真如的顯現，以中、假、空三諦圓融的觀點解釋世界。據說三諦圓融說淵源於印度的《中論》。《中論》說：“因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦名中道義。”智鈒發揮揮這一觀點，認為一切事物不具有客觀存在的物質基礎，事物（法）隻是因緣和合的假想。因緣是假說的一種關系，它不是獨立存在的實體，所以說是“空”的。大乘佛教的“空”不等於“不存在”，而是“虛幻不實”意義上的“空”，又被稱為“妙有”。由於它沒有任何質的規定性，所以叫做“假”。“空”和“假”的統一即“中道”。中離不開假和空，空離不開中和假，假也離不開中和空。這即所謂“三諦圓融”。沒有“心”，就沒有瞭一切，即所謂“一念三千”，世界是心所創造的。這是一種主觀唯心主義宗教哲學。
天臺宗名剎--國清寺 浙江天臺縣西
天臺宗上推它的初祖為印度大乘佛教空宗的創始人龍樹（約生活在3世紀），第二祖北齊慧文(535～557)，三祖慧思(515～577)，四祖智钑，五祖灌頂(561～632)，六祖智威(?～680)，七祖慧威，八祖玄朗(673～754)，九祖湛然(711～782)。以上九代，天臺宗稱為天臺九祖。湛然以下又有瞭分化。9世紀初，日本僧最澄入唐求法，回國後把天臺宗傳到日本，成為後來“日蓮宗”的前身。