中國北洋軍閥首領。字慰庭(又作慰廷或慰亭)，號容庵，河南項城人。1881年（清光緒七年）投淮軍統領吳長慶。次年，隨淮軍赴朝鮮，曾為朝鮮國王訓練“新建親軍”，甲午戰爭前回國。1895年，上書清廷，奏請按西法編練陸軍。12月，光緒帝令其到天津小站督練新建陸軍。他仿照德國陸軍編制，將新軍按步、騎、炮、工、輜各兵種編成；慣用洋槍洋炮，聘用外國教官，實施軍事訓練；開辦隨營學堂，培養軍事人才。戊戌變法期間，偽裝贊助維新運動而出賣維新派，取得慈禧太後寵信。1898年所部部新軍被編為武衛右軍。次年任山東巡撫，殘酷鎮壓義和團，並將所部由7000人擴至1.9萬餘人。1900年，八國聯軍進犯京津，他與駐煙臺各國領事勾結，按兵不救。1901年任直隸總督兼北洋大臣。1903年底兼任練兵處會辦大臣，至1905年北洋軍編成六鎮，共6萬餘人。1909年（清宣統元年）被罷官，但暗中控制北洋軍。1911年武昌起義爆發，出任清政府內閣總理大臣，在帝國主義支持下，憑武力要挾革命黨人議和，逼清帝遜位。1912年3月，竊取中華民國臨時大總統職位。1913年鎮壓“二次革命”，脅迫國會選舉他為大總統。1915年，接受喪權辱國的“二十一條”，以換取日本帝國主義對他復辟帝制的支持。同年12月12日申令承受帝位，宣佈改次年為洪憲元年。25日蔡鍔等發動護國戰爭，反對袁世凱稱帝。1916年3月22日袁被迫撤銷帝制，6月6日病死。