裝有機載武器系統的直升機。主要用於攻擊地面、水面和水下目標，為運輸直升機護航，有的還可與敵直升機進行空戰。它具有機動靈活，反應迅速，適於低空、超低空抵近攻擊，能在運動和懸停狀態開火等特點。武裝直升機通常是指用來突擊地面目標的直升機，故亦稱強擊直升機或攻擊直升機，多配屬於陸軍航空兵，是航空兵實施直接火力支援的新型機種。關於武裝直升機用於空戰，奪取超低空優勢問題已引起普遍重視。
武裝直升機可分為專用型和多用型兩類。專用型是專專門為遂行攻擊任務而設計的，其機身窄長，機內隻有前後乘坐的2名乘員（射擊員、飛行員），作戰能力較強。多用型除用來遂行攻擊任務外，還可用於運輸、機降、救護等。武裝直升機多為中、小型，最大飛行速度一般為300公裡／小時左右，作戰半徑100～300公裡，續航時間2～3小時。武器系統包括機載武器和機載火力控制系統。機載武器有機槍、槍榴彈、航炮、火箭、炸彈、導彈等，多數懸掛在機身外部兩側的掛架上，有的還在機身前下方裝有可旋轉的活動機槍或炮塔。為提高生存力，通常在結構、材料等方面采取必要的措施，使武裝直升機具有一定的抗彈和耐墜毀性能。如美國的AH-64（見彩圖），座艙底部和兩側設有裝甲，機體和旋翼可承受12.7毫米機槍射擊；機身底部結構和有關部件，可吸收以一定垂直速度下降時的大部分撞擊能量，以提高乘員的生存能力。
美國AH-64武裝直升機
武裝直升機的主要活動方式是：貼地飛行，隱蔽接敵，突然襲擊，迅速轉移。反坦克作戰是武裝直升機的主要用途之一，它與坦克對抗時，在視野、速度、機動性及武器射程等方面具有明顯優勢，射擊精度和擊毀概率高。主要武器是反坦克導彈，如蘇聯的米-24武裝直升機可攜帶4枚AT-3反坦克導彈，美國的AH-64武裝直升機可攜帶16枚“海爾法”反坦克導彈，法國的SA-342武裝直升機可攜帶4～6枚“霍特”反坦克導彈。
在直升機上加裝武器，始於20世紀40年代。1942年，德國空軍在Fa-223運輸直升機機頭前部，安裝1挺MG15機槍，用於自衛。50年代初，美軍在朝鮮戰場的幾架H-19直升機曾加裝火箭。蘇軍在米-4直升機上安裝12.7毫米機槍。50年代中後期，法軍在阿爾及利亞戰爭中，首次使用直升機作為武器載機，遂行轟炸、掃射等任務。第一種專門設計的武裝直升機是美國的AH-1G，1965年試飛，1967年裝備部隊，用於越南戰場。越南戰爭後期，美軍開始使用裝備“陶”式導彈的武裝直升機，專用於打坦克。以後，在中東戰爭、阿富汗戰爭、伊朗與伊拉克戰爭和英國與阿根廷馬爾維納斯群島（福克蘭群島）戰爭中，都有武裝直升機參加戰鬥。
今後，武裝直升機將重點發展專用型的。除進一步提高其飛行速度和機動性能外，主要是改進機載武器和火力控制系統，加強火力，提高全天候作戰能力；同時，力求減小噪音，減弱對雷達波的反射和紅外輻射強度，以提高生存力。