抗日戰爭時期，在中國共產黨領導下，深入日軍佔領區，宣傳和組織群眾，開展軍事、政治、經濟、文化鬥爭的武裝分隊。簡稱武工隊。它組織精幹，裝備簡便，行動靈活。一般由30～50名優秀的軍隊幹部、戰士和地方幹部組成。通常隸屬於軍分區，並受中國共產黨同級地方委員會領導。主要任務是發動和組織群眾，建立和恢復黨的組織，成立秘密的人民政權，打擊和瓦解日、偽軍，摧毀日、偽組織和政權，配合抗日根據地的對敵鬥爭，使敵佔區逐步變為根據地。1941年3月～1942年底，日、偽軍以華北北占領區為重點，推行“治安強化運動”，企圖鞏固和擴大其占領區，縮小以至摧毀中國共產黨領導的抗日民主根據地。各根據地軍民執行“敵進我進”的方針，派出各種類型的武裝分隊，深入日軍後方，開展對敵鬥爭。1942年初，中國共產黨北方局推廣瞭這類武裝鬥爭的組織形式，並統一稱為武裝工作隊。此後，各抗日根據地由軍分區或野戰部隊抽調優秀的營以下幹部和戰士，同地方機關選派的幹部，統一組成大批武裝工作隊，深入日軍占領區，廣泛開展軍事、政治、經濟、文化等全面的群眾性的對敵鬥爭。它對粉碎日、偽軍的“治安強化運動”，鞏固和發展抗日民主根據地，作出很大貢獻。解放戰爭時期，武裝工作隊在新解放區發動群眾，清匪反霸，建立人民政權，實行民主改革的鬥爭中，也發揮過重要的作用。