由無線電遙控設備或自備程式控制系統操縱的不載人飛機。簡稱無人機。通常是專門設計的，也有用其他飛機改裝的。它結構簡單，造價低廉，能完成有人駕駛飛機不宜執行的某些任務，在軍事上已得到廣泛應用。它可由載機攜帶從空中投放，也可從地面發射或起飛；可由操縱員在地面或空中利用遙控設備操縱，也可通過自備程式控制系統控制飛行。無人機有一次使用的，也有多次使用的。多次使用的無人機，可自動著陸，或用降落傘回收。機上控制系統主要包括：無線電遙控遙測設備、程式控制裝置、自動駕駛儀、、發動機自動操縱裝置、自動領航設備、自動著陸或回收設備等。根據不同任務，無人機可選裝上述設備或加裝其他設備。
無人機的主要用途之一是作靶機，用於飛機、高射炮導彈等兵器試驗和性能鑒定，訓練飛行員和高射炮、地空導彈、雷達操縱人員。靶機上的專用設備有：脫靶量指示器、模擬紅外輻射和雷達反射面的設備、電子幹擾設備等。無人機還可用於偵察電子對抗、中繼通信，以及科學試驗（如核試驗取樣）等。
英國於1917年首先研制成無人機。30年代，英國和蘇聯開始將無人機作為靶機使用，多用無線電操縱的活塞式模型飛機改制而成。40年代，特別是第二次世界大戰後，由於無線電遙控技術的發展，美、英、蘇等國都研制瞭低亞音速、低高度的小型活塞式靶機。50年代，重點研制高亞音速和超音速靶機，並開始研制無人偵察機、無人研究機。60年代，研制重點轉向無人偵察機，還出現瞭超音速高空靶機和誘餌機等。70年代，出現瞭新型實時遙控無人機，由操縱人員在地面或空中通過電視攝像機、數據傳輸裝置和其他電子設備，進行實時遙控。中國在60年代，用噴氣式殲擊機改裝成無人機，70年代，又相繼研制出高亞音速的靶機和無人偵察機。80年代初，美國和西歐一些國傢，正在探索騷擾機、對地攻擊機、目標照射機、遙控直升機等無人機的研制。已開始研制的有速度為M4.0的高空高速靶機等。