生產者多生產一個單位產量所需支付的追加成本，或者少生產一個單位產量所節約的成本。
邊際成本概念開始用於會計工作時，被解釋為隨產量變化而變化的成本。由於固定成本在一定生產規模範圍內不隨產量變化而變化，所以邊際成本也被解釋為變動成本。實際上，生產者多生產一個單位產量所需支付的追加成本（邊際成本）並不總是變動成本，在產量增加到一定水準後，固定成本也會有所增加。
財會物價人員從經濟學角度瞭解邊邊際成本的含義，則是多生產一個單位產品追加的總成本，其中不僅包括會計成本，也包括機會成本。而從會計學角度看，邊際成本隻是多生產一個單位產品追加的會計成本。例如：生產10輛汽車的總成本為10萬元，生產11輛汽車的總成本為10.9萬元，生產12輛汽車的總成本為11.7萬元，則第11輛汽車的邊際成本為9000元，第12輛汽車的邊際成本為8000元。從會計成本角度看，邊際成本下降的原因主要是：①隨著產量增加，固定成本總額不變，而使分攤到每輛汽車成本中的固定成本減少；②隨著產量增加，工人的技術熟練程度提高，使廢品減少、生產效率提高。但是，邊際成本並不總是隨著產量的增加越來越低。一般在開始增加產量時，邊際成本逐步降低，但下降一段時間後，又會開始回升。回升的原因是，當產量增加到一定程度時，再繼續增加就需要增加固定成本。邊際成本從下降到回升的過程中有一個最佳產量。這個最佳產量往往不是設計能力最大的產量。在產量達到設計最大生產能力之前，邊際成本變化趨勢就從下降轉而變成回升瞭。原因是，有一定富裕生產能力的情況下，臨時性事故不會影響產量，而生產能力達到充分利用的情況下，一旦出現臨時性事故，破壞瞭正常生產秩序，邊際成本就會上升。
在產量不斷增加的情況下，如果平均成本不斷下降，邊際成本一定小於平均成本；如果平均成本呈上升趨勢，邊際成本就一定大於平均成本。