以機械加工為主要工藝的生產技術裝備的工業部門。包括農業機械製造工業、工業設備製造工業、交通設備製造工業、建築及築路機械製造工業、生產用其他機械製造工業、電子工業、生活用機械製造工業、生產用金屬品工業、日用金屬品工業、機械設備及金屬品修理工業等。機械工業的製造水準直接影響著國民經濟的發展速度和現代化程度。
1949年以前，中國的機械工業基礎十分薄弱，僅在上海、天津、瀋陽、大連等沿海城市有些技術落後、設備陳舊的中小型機械廠，，隻能修配和生產一些簡單的機電產品。中華人民共和國建立後，機械工業有瞭很大的發展。截至1980年，僅機械工業部系統，就擁有機床、發電設備、冶金設備、礦山設備、通用機械、汽車、軸承等近100個行業，能生產2.6萬多種機電產品，為全國3000多個大中型建設項目提供瞭大量的機械設備，其中還有一批具有一定技術水平的重大成套設備。例如，為冶金工業提供瞭年產150萬噸鋼鐵聯合企業的成套設備，為煤炭工業提供瞭年產250萬噸豎井煤礦成套設備，為化學工業提供瞭年產30萬噸合成氨和24萬噸尿素的成套設備，與此同時，還生產瞭一批技術水平較高的設備，各類高精度機床已發展到110種，並已向97個國傢和地區出口機床、鍛壓設備、冷凍設備、電動機、軸承、量具、刃具等137種產品。對外援建瞭重型機器廠、電線廠、軸承廠、標準件廠等50多個項目。1980年以後，機械工業得到瞭很大發展。1985年，機械工業全行業產值達2235億元。
北京機床研究所研制的一條柔性生產線