固定成本的對稱。其總額隨業務量（產量、作業量、商品流轉量等）的變動而變動的成本。也稱“可變費用”。例如，在工業企業中，構成產品主要實體的原材料、按計件單價支付的計件工資、按產量計提的固定資產折舊以及按銷售量支付的銷售傭金等，都屬於變動成本。變動成本的變動性，是對一定期間發生的成本總額而言。從單位業務量的變動成本看則相反，它在既定條件下卻是固定的。因而降低單位業務量的變動成本，要通過改進生產技術、改善經營管理、降低單位業務量的物資和勞動消耗量來實現。
成本按其對業務量的依存性，除區分為固定成本與變動成本兩大類外，還有一些成本居於這兩者之間，稱為半變動成本。混合成本是半變動成本的主要組成部分。其特點是，其發生額雖受業務量變動的影響，但由於它同時包含瞭固定與變動兩類成本，其變動的幅度並不同業務量的變動幅度保持嚴格的比例。它通常有一個初始量，類似於固定成本；在此基礎上，業務量增加時成本也會增加（如生產設備的保養維護費），又類似於變動成本。還有一些半變動成本，稱為階梯式成本，其特點是：當業務量在一定范圍內增長時，其發生額不變；當業務量增長超過一定限度時，其發生額會突然跳躍上升，然後在業務量增長的一定限度內又保持不變（如化驗人員的工資）。對於半變動成本，可以通過一定的技術方法（如高低點法、散佈圖法、回歸直線法等）將它分解為固定成本與變動成本兩個組成部分，從而有可能將全部成本最終歸屬於固定成本與變動成本兩大類。