烏茲別克古代存在著豐富的民間口頭文學。文學的發展逐漸形成瞭兩種主要類型，即宗教文學和世俗文學。後來又產生瞭具有鮮明的民主主義傾向的文學。烏茲別克早期的書面文學作品，大多具有明確的勸善懲惡的內容，即所謂勸喻性。這種勸喻性後來逐漸成為一種傳統，不僅以宣傳勸善懲惡思想為目的的文學作品包含這種勸喻性，即使是表現其他主題的作品也莫不如此。14世紀烏茲別克抒情詩人霍列茲米、霍占季、薩菲·薩羅，與當時盛行的提倡禁欲的宗教相對抗，他們的作品頌揚世俗生活，謳歌人間的歡樂。115世紀時，杜爾別克（生於14世紀末）創作瞭長詩《尤素福和佐列哈》，雖取材於經書，但強調塵世的愛情。15世紀大詩人薩卡基、阿泰和魯特菲（約1367～1465）進一步發展瞭世俗文學。魯特菲被稱為“詩王”，在長詩《古利與諾弗魯茲》中熱烈贊美愛情。烏茲別克大詩人和學者阿利舍爾·納沃伊(1441～1501)用本民族語言創作瞭4部抒情詩集和6首長詩，反對封建領主的爭權奪利，譴責暴政和不義，表達瞭人道主義思想。他的作品在世界文學史上占有一定的地位，並對烏茲別克文學和中亞細亞其他民族文學的發展產生瞭巨大影響。在15與16世紀之交，最著名的詩人有巴佈爾(1483～1530)和薩利赫(1455～1535)。16世紀開始以後，烏茲別克文學中宮廷貴族文學和民主主義文學互相對立。17世紀產生瞭著名諷刺作傢馬什拉勃（1657～1771）。馬什拉勃尖銳地批評封建制度。19世紀的馬赫穆爾和古利漢尼進一步發展瞭諷刺傳統。馬赫穆爾被贊為窮人的歌手。19世紀末至20世紀初，烏茲別克文學的傑出代表是穆基米 (1851～1903)、富爾卡特(1858～1909)、紮夫基(1853～1921)、阿瓦斯·奧達爾(1884～1919) 等。穆基米力求詩歌與現實結合，文字簡練，有民歌色彩，諷刺官吏、富人和僧侶。富爾卡特模仿古典文學，以抒發感情細膩見長。阿瓦斯·奧達爾早期作品接近宮廷詩歌，但後期作品暴露封建制度的殘酷與剝削，特別是1905年革命後，他更註意具有社會政治意義的題材。詩人和劇作傢哈姆紮·哈基姆紮傑·尼亞吉 (1889～1929) 是烏茲別克社會主義文學的創始人。他的劇作《地主和雇工》(1918)、《土地改革》(1926)、《世界資本的末日》(1927)，反映新與舊的矛盾沖突，含有鼓動的力量。女作傢艾頓(1906～1953)的小說反映瞭婦女的生活變化。40年代中，阿利姆然(1909～1944)的歷史劇《穆坎納》(1942～1943)反映同阿拉伯入侵者的鬥爭。艾別克的傳記小說《納沃伊》(1945)是有代表性的作品。衛國戰爭結束以後，烏茲別克文學有新的發展，產生瞭一批重要的長篇小說，如伊佈拉吉姆·拉希姆(1916～ )的《真正的人》（1957）和《忠誠》(1958)，艾別克的《太陽不會暗淡無光》(1958)和《偉大的道路》(1967)，卡哈爾(1907～1968)的《小鳥》(1958)，拉希多夫(1917～ )的《比暴風雨更猛烈》（1958）和《滾滾浪濤》(1964)，穆赫塔爾(1921～ )的《姊妹》(1954)和《誕生》（1961）。穆赫塔爾的另一部長篇小說《梧桐樹》(1970)，通過一個傢庭的故事反映瞭烏茲別克幾代人的生活變化，出版後受到讀者的重視。
詩歌和戲劇也都有新的發展。現代烏茲別克詩歌的代表者有加富爾·古裡亞姆、維貢、謝赫紮傑、祖爾菲亞等。他們運用多種詩體，表現出不同的風格。
50年代末和60年代初，烏茲別克戲劇有很大發展，維貢、謝赫紮傑、阿齊莫夫等都在劇作中提出迫切的社會問題。