即偵探小說。1946年以後，日本進行文字改革，限制日文中的漢字字數，取消“偵”字，偵探小說遂改稱推理小說。日本偵探小說創始人江戶川亂步給它下的定義是：“主要著眼於運用邏輯推理，逐步解開有關犯罪的秘密，描寫破案過程的有趣的文學。”
日本推理小說的發展大致可以分為三個階段。
第一階段 井原西鶴在1689年開始模仿中國公案小說，寫瞭一部《本朝櫻陰陰比事》。1868年明治維新以後，日本興起學習西方的運動，接受歐美偵探小說的影響，黑巖淚香編譯瞭西方的《法庭的美人》等30多部外國偵探小說，為日本偵探小說的發展提供瞭借鑒。一些著名的純文學作傢，如谷崎潤一郎、佐藤春夫、芥川龍之介等，也發表瞭具有神奇色彩的偵探故事性質的作品，給日本偵探小說的發展帶來瞭深刻的影響。
第二階段 1920年森下雨村、橫構正史等創辦第一份偵探小說雜志《新青年》。雜志不僅介紹西方的偵探小說，也發表本國的創作。1923年，江戶川亂步發表的《兩分錢銅幣》奠定瞭日本偵探小說的基礎。這一階段一般稱為“偵探時代”。當時偵探小說派生出兩個流派：一是以江戶川亂步、角田喜久雄為代表的本格派，主張著重寫破案的邏輯推理；一是以橫構正史、木木高太郎為代表的變格派，強調寫神奇、冒險情節和變態心理。後者占主導地位。第二次世界大戰期間，日本政府當局以制止擾亂國內治安為由，對偵探小說加以限制和禁止。
第三階段 第二次世界大戰結束以後，偵探小說逐漸復蘇，進入“推理時代”。50年代以松本清張為代表的一批推理小說作傢崛起，突破瞭本格派和變格派的固定模式，運用邏輯推理的形式，探索和追究犯罪的社會原因，揭示社會的矛盾和惡習，反映人們潛在的矛盾和苦惱，使推理小說擺脫瞭庸俗的趣味性，形成具有現實主義傾向的社會派推理小說。這派推理小說的特點，就是立足於生活，重視現實性和真實性，具有強烈的時代色彩。如50年代松本清張的《日本的黑霧》、《帝國銀行案件》和水上勉的《花的墓碑》等都是寫戰後美軍占領下日本社會的政治冤案和貪污、盜竊、走私、販毒、賣淫等社會問題。60、70年代松本清張的《沙器》、森村誠一的《人的證明》，暴露瞭在日本經濟高速發展中人的精神空虛所帶來的種種弊病。另一個特點是不單純追求破案情節，而著重對人物性格的刻畫，努力分析隱藏在犯罪背後的社會根源，研究社會環境的影響和罪犯的思想發展。社會派推理小說的出現，提高瞭推理小說的思想性和藝術性，成為日本現實主義文學的一個組成部分。
《日本的黑霧》中譯本封面