現代兒童文學刊物。以小學高年級和初中學生為主要讀者對象，由共青團中央和中國作傢協會聯合創辦。1963年10月創刊於北京。當時由國內兒童文學界知名人氏葉聖陶、華君武、任虹、嚴文井、張天翼、金近、胡奇、袁鷹、謝冰心等組成編委會，由兒童文學作傢金近主持日常編輯工作。辦刊方案提出：“刊物必須有力地貫徹以共產主義教育為前提的百花齊放的方針，使作品的題材和形式多樣化，對作傢在創作上良好的探索和嘗試，要加以愛護和支持。”“刊物的讀者對象以少年為主，照顧兒童文學愛好者。刊刊物註重作品的思想性和藝術性的完整統一，力求達到當前我國兒童文學創作的中上水平。”並提出要通過刊物的編輯工作和編委會的活動，對團結新老作傢、擴大兒童文學創作隊伍、繁榮創作起到促進作用。
刊物得到新老作傢的熱情支持。創刊初期，冰心、臧克傢、金近、袁鷹、菡子、秦牧、茹志鵑、聞捷、柯巖、劉真、葛翠林、任大霖、劉厚明等都為它積極撰稿。有影響的兒童小說《苦牛》（胡景芳），童話《狐貍打獵人的故事》（金近）、《誰丟瞭尾巴》（魯克）和兒童詩《眼淚潭》（柯原）等優秀作品，都是首先在《兒童文學》上發表的。
“文化大革命”期間，刊物被迫停刊。1977年8月正式復刊。復刊後，新增加葉君健、劉心武、劉厚明、陳模、柯巖、韓作黎等6位編委。復刊後兩年間，共出版不定期叢刊6期。從1979年下半年起，改為雙月刊；1981年起又改為月刊。
《兒童文學》以發表短篇兒童小說為主，兼登詩歌、童話、寓言、散文、劇本、曲藝和外國優秀兒童文學作品。在1980年舉辦的第二次全國少年兒童文藝創作評獎中，該刊共有12篇作品獲獎，居同類刊物的首位。為瞭繁榮兒童文學創作，該刊從1978年起舉辦優秀作品評獎活動，到1983年底止，已舉辦4次，共有113篇作品獲獎。