近代小說。即《兒女英雄傳評話》，書中首回言初名《金玉緣》，又曾名《日下新書》、《正法眼藏五十三參》等。署燕北閒人著。今本40卷，即40回。書中32回有評論《品花寶鑒》中人物的話；《菽園贅談》論《品花寶鑒》時，亦有“《兒女英雄傳》書隨後出”之語，故《兒女英雄傳》當成於道光二十九年(1849)《品花寶鑒》刊行之後。書首有雍正甲寅觀鑒我齋《序》和乾隆甲寅東海吾瞭翁《弁言》，顯系作者偽託。
燕北閒人，即文康，生卒年未詳。姓費莫，，字鐵仙，滿族鑲紅旗人，大學士勒保次孫。勒保，字宜軒，乾隆嘉慶年間曾任陜甘等地總督及武英殿大學士、軍機大臣等職。《清史稿》有傳。文康本人“以貲為理藩院郎中，出為郡守。洊擢觀察。丁憂旋裡，特起為駐藏大臣，以疾不果行，遂卒於傢”(馬從善序)。《八旗文經》、《長白藝文志》也有相同的記載。晚年諸子不肖，傢道中落，遂著此書以自遣。文康一生從政治、傢庭兩個方面親身感受到瞭清朝統治的衰敗，卻不甘寂寞，企圖通過創作這部小說，誘導八旗子弟重新振作起來，使清朝統治長存下去。因此他攻擊《紅樓夢》的作者曹雪芹“不知合假托的那賈府有甚的牢不可解的怨毒，所以才把他傢不曾留得一個完人，道著一句好話”（第34回）。他反其道而行之，通過一個傢庭的五倫全備，花團錦簇，把封建末世裝點成“盛世”。
作者自稱小說是傳寫康熙末年、雍正初年“京都一樁公案”。小說男女主人公是作者心目中的兒女英雄，即忠臣孝子。男主人公安驥，字龍媒，漢軍世族舊傢子弟。因其父安學海為上司所陷，他千裡救父，夜宿能仁寺遇難，幸得俠女十三妹相救。又由十三妹作主，與同時被救出的村女張金鳳結成姻緣。十三妹即何玉鳳。其父中軍別將何杞為大將軍紀獻唐所害，玉鳳避居他鄉，待機復仇，偶出劫取不義之財，得遇安驥。後來得知仇人已誅後，自己也嫁給瞭安驥。此後的何玉鳳，一反十三妹的俠義面目，不但善於理傢斂財，又熱衷功名，極力諷勸丈夫“奮志成名，力求上進”，以作忠臣。安驥由於鬼使神祐，連中舉人、進士，此後官運亨通，“辦瞭些疑難大案，政聲載道，位極人臣”，“金、玉姐妹各生一子，安老夫妻壽登期頤，子貴孫榮”（第40回）。
文康攻擊《水滸傳》起義英雄“好勇鬥狠”，歪曲《紅樓夢》為“談空談色，半是宣淫”。他提出的“兒女英雄”的標準是，英雄與兒女不可分，忠臣孝子才是英雄，他們對君、對父的忠孝之情才是兒女至情，“有瞭英雄至情，才成就得兒女心腸；有瞭兒女真情，才作得出英雄事業”。他“作一場兒女英雄公案，成一篇人情天理文章，點綴太平盛世”（首回“緣起”）。作者根據這種封建倫理道德而敷演成的一部“兒女英雄”傳記，表現瞭對封建制度寄予的幻想。
清代光緒勤裕草堂鉛印本《兒女英雄傳》插圖
小說前部寫十三妹的豪俠仗義，具有草莽風度。全書采取評話形式，比較活潑；運用北京口語，生動流暢。但作者追求瑣屑的細節描寫，致使小說結構冗長、松散。書中又充斥著迂腐的封建說教，摻雜不少庸俗無聊的內容。作者欲使十三妹形象既符合封建名教，又具兒女情長，“遂致性格失常，言動絕異，矯揉之態，觸目皆是矣”（魯迅《中國小說史略》）。
《兒女英雄傳》現存最早刻本為清光緒四年(1878)北京聚珍堂活字本。此後翻刻甚多。中華人民共和國成立後，亦出版多種。《續兒女英雄傳》32回，有光緒二十四年北京宏文書局印本。無名氏序稱：“先有續書甚俗，應書肆之請而作此。”光緒三十三年上海鑠石書局石印本，稱作者為趙子衡。主要是寫安驥在山東開科，選拔人材；“除暴安民”，鎮撫“聚眾抗官”之反抗者；十三妹破“賊”立功。