中國古代用於墓室建築的磚刻繪畫。畫像磚作為一種具有裝飾意義的建築構件，一般認為始於戰國晚期，盛於漢代，三國兩晉南北朝時期繼續流行，且取得很高的成就。其中，漢代畫像磚在出土數量、磚塊形制、畫幅形式、題材內容及表現手法等方面，均豐富於其他時代。畫像磚因題材內容的廣泛和表現形式的多樣，具有很高的史料價值和藝術水準，是考察、研究中國古代社會生活和藝術發展的珍貴資料。
分佈區域 畫像磚磚的流傳較早，明清時期就因墓室被盜或被毀而流入民間，至清代晚期，已有收藏傢對其進行著錄。1949年以後，隨著考古工作的深入開展，畫像磚有瞭大量的出土。出土地點為河南、四川、山東、陜西、江蘇、江西、湖北、雲南等省，其中以河南和四川兩省出土數量最多。河南出土的畫像磚主要分佈在洛陽、鄭州、禹縣、舞陽、鄢陵、郾城、鞏縣、淅川、新野、新鄉、南陽、許昌等市縣，其時代分別屬於西漢至東漢晚期及南北朝時期。四川出土的畫像磚主要分佈在成都平原一帶，其中以成都、新繁、新都、廣漢、德陽、彭縣、新津、邛崍、彭山及宜賓等市縣數量最多，其時代為東漢。
河南洛陽畫像磚：《武士·駿馬》
題材與內容 作為一種藝術體裁，畫像磚與當時的社會生活有著密切的關系。其題材內容廣泛地表現瞭所處時代的政治、經濟、文化、藝術、風俗、民情及生產勞動等。其題材可分為:①表現經濟生活和生產勞動，包括農業、手工業、商業等，如耕種、收獲、漁獵、采蓮、桑園、井鹽生產、集市交易及釀造、舂米等；②炫耀墓主人生前社會地位，包括身份、經歷、宅院及享樂生活等，如車騎出行、樓閣宮闕、庖廚、宴飲、樂舞百戲、尊賢養老、講經授學等，南朝時還出現瞭表現當時文人生活的畫像磚；③歷史故事，如泗水取鼎、荊軻刺秦王、二桃殺三士、狗咬趙盾等；④神話傳說與神異動物，如伏羲、女媧、東王公、西王母、羽人乘龍、仙人六博，以及青龍、白虎、朱雀、雙鳳、三足烏與九尾狐，南朝時還出現瞭供養飛天、伎樂天人等佛教藝術的題材內容；⑤動物、植物形象及圖案，如猛虎、奔鹿、駿馬、飛鷹、鳴鶴及牛、豬、魚、龜、梅、樹等，圖案既有波浪紋、雲勾紋、雲雷紋、百乳紋、錢幣紋及各種幾何紋樣，又有動植物與幾何圖形結合的紋樣，如雙龍菱形紋、獸面紋、鹿菱形紋、犬菱形紋、飛鴻菱形紋、柿蒂紋等。因畫像磚的分佈區域不同，其題材內容也有所側重。河南畫像磚，出土於洛陽一帶的多以武士，駿馬、虎、鹿、飛禽及狩獵為主，而出土於鄭州、禹縣一帶的則主要以樂舞、車騎出行、狩獵、宮闕及神話傳說和各種動物為主要表現內容。四川畫像磚比較重視表現生產勞動，如收獲、采蓮、桑園、狩獵和井鹽生產等勞動場面，具有地域特征。畫像磚與畫像石在題材內容方面具有共同性，反映瞭同一時代藝術在題材上的一致性。
形制與形式 經研究表明，畫像磚是將加工好的泥坯，放入木模中制成磚坯，待半幹後去掉木模，用刻有圖像內容的印模印出各種圖像和圖案。有空心磚和實心磚之分，其中空心畫像磚形體較大，呈長方形。畫像磚的形制也因產地的不同而有所變化，河南畫像磚一般可分為大中小3類：①大型空心磚，高16～52厘米，寬60～160厘米，厚20厘米左右；②實心大磚，高20～25厘米，寬60～80厘米，厚6厘米左右；③實心小磚，高13厘米，寬43厘米，厚6厘米左右。
四川畫像磚：《舂米》
四川畫像磚多為40厘米左右的正方形磚，和高26厘米、寬46厘米左右的長方形磚。據對墓室的考古發掘，及對所出土的部分畫像磚上所書寫的帶有標示位置性字樣的研究，表明畫像磚在墓室的位置，是依據一定的規制排列的。如四川畫像磚的排列順序一般為：墓門處置門闕，依次向內的內容是車騎出行、生產勞動、墓主人的生前活動等，而神話傳說等內容的畫像磚，一般被安排在後室及側室的後壁偏高處。
四川畫像磚：《丸劍宴舞》
畫像磚的表現手法多為印模壓印，部分圖像是用銳器刻畫出來的，其中某些比較大的磚面上的圖像，是由幾個印模依次排列並多次壓印出來的，具有較強的裝飾性。如河南洛陽出土的大型空心畫像磚，以及部分畫像磚上的圖案紋飾，就是采用這種方法表現的。也有一種是將多種不同圖像內容的印模，按一定的構圖方式，壓印在磚面上的。如河南鄭州出土的一塊有鬥雞、羽人乘龍等內容的畫像磚，即采用此種手法。而大量的中小型畫像磚，則是一模一圖。
由於模印圖像的線條、形體塊面凹凸加工手法的不同，其表現手法也呈現多種面貌，依其圖像形體的構成形式，一般可分為：①陰線刻與陽線刻。此類畫像磚上的圖像線條呈凹凸兩種面貌，線條簡練流暢，黑白佈置恰當，形象概括生動。②淺浮雕。線面結合，在物象的大的體面上，配以線條，以加強主題的表達和動態的刻畫。③高浮雕。圖像具有較強的體積感和一定的空間感。另外，部分畫像磚出土時圖像上帶有顏色，表明當時畫像磚還借助色彩來表達主題。
風格特征 畫像磚的風格特征主要表現在，不以對物像刻畫的細微為取向，而是在神似的基礎上，追求形象的準確。其作品造型洗練、生動，部分圖像中的形象因主題內容的要求，而具有一定的誇張色彩。風格雄健樸拙，博大渾穆，富有時代特征。一部分畫像磚上的圖像呈剪影式，以大的塊面和簡練的線條，使物象的運動感得到加強，簡潔或重復的圖像以及部分充滿圖像內容的構圖處理，增強瞭畫面的整體感，生動地表現瞭圖像的主題內容，並體現出作品的神韻。