阿富汗位於亞洲中西部，古代造型藝術遺存極為豐富。
前伊斯蘭時代 阿富汗自古是歐洲和中東與印度和遠東貿易往來的要衝，東西方文化藝術交流的中心。早在西元前3000～前800年，阿富汗的蒙迪加克便與美索不達米亞的蘇薩、東伊朗、俾路支的阿姆裏、那爾、奎達等地建立瞭貿易聯繫，出土物有素陶、彩陶、箭頭等。蒙迪加克Ⅱ期考古遺跡與類似高加索山脈南北遺跡的納德-伊·阿裏遺跡存在姻親關係。公公元前6世紀伊朗阿契美尼德王朝統治阿富汗，前4世紀被馬其頓國王亞歷山大征服，隨後阿富汗東部諸省又相繼歸屬希臘人塞琉古王朝和印度孔雀王朝。前250年，大夏（巴克特裡亞）希臘人在阿富汗建立獨立王國。阿富汗東北的希臘移民城市阿伊哈努姆（前4世紀末～前2世紀後半葉）、貝格拉姆（始建於前2世紀）等城址的建築呈現希臘化風格，曾出土大夏守護神石像等希臘化雕刻。公元1～2世紀貝格拉姆成為貴霜王朝都城。貴霜時代阿富汗盛行的希臘式佛教美術，被看作犍陀羅美術的分支，亦被稱為印度－阿富汗派美術。
阿富汗窣堵波的形制與犍陀羅相仿。古爾達拉窣堵波（2～3世紀）、希瓦吉窣堵波（4世紀?）等基壇塔壁上堵死的連拱廊的柱頭裝飾著葉板和環帶；巴克-蓋、特佩-伊·卡法利赫、伽爾-納奧和特佩·卡蘭等地建於寺院內部的窣堵波年代較晚，大小不一，均飾有多彩的灰泥浮塑。阿富汗的獨立式寺廟多已傾圮。殘存的蘇爾赫·科塔爾寺廟群(2世紀初)佛寺列柱遊廊的壁柱帶有仿科林斯式柱頭，拜火教神廟的火祭壇飾以鷹隼。該遺址出土的貴霜王侯下半身雕像，造型類似印度馬圖拉的迦膩色迦雕像。貝格拉姆城東的紹托拉克迦膩色迦時代的中國人質寺(2世紀)片巖雕刻的風格逼肖犍陀羅雕刻，但佛像的雙肩上和背光周圍雕有火焰，明顯受波斯拜火教影響。賈拉拉巴德東南哈達的特佩·紹托爾的寺廟群（2～7世紀）塔院的格局接近犍陀羅。哈達的灰泥與赤陶塑像最具獨創性，融匯瞭希臘化藝術與印度藝術的因素，人物造型多樣，個性鮮明，被稱作哥特式佛教藝術。豐杜基斯坦佛寺（7世紀）亦屬於後期犍陀羅藝術。
阿富汗的石窟大多分佈在巴米揚、卡克拉克和弗拉蒂一帶的河谷(3～7世紀)，像印度與中國一樣從高崖巖壁中鑿出佛龕僧院。阿富汗石窟流行兩種建築型式。第1型是圓蓋形拱頂，包括3種變體：①角落之間有橫肋拱形成穹隅，如巴米揚G窟；②有一單獨的或雙重的鼓形柱，如巴米揚的A、B窟；③有一八角形外表，如卡克拉克。第2型是燈籠式天窗頂，產生類似懸臂梁的效果。第1型源自伊朗傳統，通過拜占庭藝術向西傳播到羅馬式建築中；第2型模仿木結構，向東傳播遠達朝鮮。巴米揚龕狀窟的大佛像開中國北魏藝術之先河（見巴米揚石窟）。卡克拉克壁畫《持蓮花菩薩》可與印度阿旃陀石窟的同名壁畫相媲美。
伊斯蘭時代 10世紀中葉，信奉伊斯蘭教的突厥人在阿富汗的加茲尼建立公國。加茲納維王朝(976～1174)與古爾王朝（1174～13世紀）時代，是阿富汗伊斯蘭建築藝術的黃金時代，代表作有巴米揚河谷的沙赫爾-伊-古爾科拉要塞、拉什卡利·巴紮爾的3座設防的城堡（11世紀初）、加茲尼的白色大理石的馬茂德陵（11世紀）、加茲尼的尖塔（12世紀）、賈姆的尖塔（12～13世紀）、佈斯特的清真寺拱門（13世紀？）等。這些建築多為磚砌，庭院寬闊，通道帶有半圓形梁托的拱門，以庫菲克字體與灰泥浮塑和藍釉陶板裝飾。一系列刻畫人和動物的白色大理石浮雕，風格受伊朗藝術影響。
這一時代還幸存有燈、水罐、碗等青銅器，雕鏤圖案精美。陶瓷制品有一種金屬似的亮麗拋光，類似賴伊和卡珊出土的13世紀陶器。帖木爾的後裔統治阿富汗時期（1404～1507），赫拉特成為伊斯蘭文化的中心，建築藝術也成就可觀，代表作有赫拉特的大清真寺、馬紮爾-伊-沙利夫的清真寺、赫拉特的伊斯蘭學院（15～16世紀）、伽祖爾伽赫的陵墓(1425)、巴爾克的寺院（15世紀晚期）等。這些建築裝飾華麗，瓷釉陶板表面圖案色彩繽紛，通常由配以黃色高光的各種深淺的藍色組合，光滑的或有肋拱的圓頂呈青綠色，瓷磚花紋絢爛。16世紀，巴佈爾以喀佈爾為根據地征服印度，阿富汗東部被納入莫臥兒帝國的版圖，伊斯蘭文化藝術的中心逐漸東移。
阿富汗的喀佈爾博物館藏有希臘化美術與犍陀羅美術等珍品，對研究絲綢之路文化藝術頗有價值。