英國語言學傢。1925年4月13日生於裡茲。曾在倫敦大學學習中國語言文學，獲學士學位；後到北京大學和劍橋大學進修，獲博士學位。1944年後，曾在英國劍橋、愛丁堡、倫敦，美國印第安那、耶魯、佈朗，肯雅內羅畢等大學任教。1963年任倫敦大學語言學教授，主持過多項英語研究工作和教學工作。1973～1974年在美國斯坦福大學當研究員。1974～1975年任英國埃克塞斯大學教授。自1976年起任澳大利亞悉尼大學教授。
韓禮德是JJ.R.弗斯的學生。人們認為他是倫敦學派的主要成員，又是“新弗斯派”的領袖。M.格雷戈裡說，在50年代後期和60年代初期，韓禮德受弗斯和B.馬林諾夫斯基的影響最深。60年代後期，他接受瞭佈拉格學派的“功能句子觀”和美國S.拉姆的“語言層次和體現”的理論，後來又從英國B.伯恩斯坦的社會學理論得到啟發，他的學說就進一步發展瞭。在《作為社會符號的語言》(1978)的引論裡，韓禮德自己承認，他有許多思想來自瑞士的F.de索緒爾，丹麥的L.葉爾姆斯列夫，捷克的V.馬泰休斯，波蘭的B.馬林諾夫斯基，英國的弗斯，美國的F.博厄斯、E.薩丕爾和B.L.沃爾夫。他贊賞美國的W.拉博夫(1927～ )，而批評N.喬姆斯基的理論與人們實際寫出的文章和說出的話彼此脫節。他堅持，講語言體系不能不講語言實踐，講語言表現不能不講語言能力。
在論文《語言理論的范疇》(1961)和專著《語言科學和語言教學》(1964)中，韓禮德提出瞭他的早期理論，名為“階和范疇的語法”。這時他對語言的看法，可以列表如下:
他所謂“實質”，指具體的語音和文字；所謂“形式”，其中心是語法和詞匯。他把詞匯歸入語法，稱為“詞匯語法”。語法和詞匯一方面靠音系學與聲音聯系，靠正字法與文字聯系；一方面又通過語義與客觀世界的情況聯系，這種聯系他叫做“襯托”。
在“階和范疇的語法”中，韓禮德認為語言組織有3 個“階”，4個“范疇”。3個“階”:一是“級別”，如句子高於分句，分句高於詞組；二是“精度”，如“新書”比“書”意義限制較嚴，因此它的精度比“書”高；三是“標示”，即作為具體例證，如“書”可以標示名詞，“新書”可以標示名詞詞組。4個范疇：一是“單位”，如詞素、詞、詞組，分句是由小到大的單位；二是“類別”，如名詞、動詞、名詞詞組，各是一個類別；三是“結構”，如“新”加上“書”是兩個單位合為一個結構，這裡有組合關系；四是“系統”，如在“新書、舊書、奇書”這3個結構中，“新、舊、奇”都可以放在“書”前，3個形容詞成為一個“系統”，這裡有聚合關系。
在20世紀60年代初期的“階和范疇的語法”中，“系統”隻是范疇之一，地位並不特別重要。到瞭70年代，“系統”便提到中心地位，整個語法改稱為“系統語法”。“系統”並不是一般人所謂有條理、有組織的意思，而另有其特殊涵義。韓禮德認為，整個語言體系是由許多“小系統”組成的“大系統”，其基本特點是選擇。一個“系統”有許多可供選擇的項目，由於作出瞭選擇，人們才能說出話來。例如談到某個人的時候，在詞匯方面有選擇。可以在“人”前放“青年、老年、本地、外來”等等形容詞，選擇哪一個，要看這人的性質而定。談到某件事的時候，在語法方面也有選擇。可以用英語陳述式、命令式或疑問式來講這件事，選擇哪一個，要看說話人的態度而定。就英語說，在一般情況下你要發出命令，就得用命令式：Open the door（開門），不能用陳述式：You open the door（你開門），否則便與敘述事實的口氣難以區別瞭。
70年代韓禮德出版瞭5本書:《語言功能探索》(1973)、《學習做到有所指》(1975)、《語言的系統與功能》(1976)、《英語的連貫問題》(1976)、《作為社會符號的語言》(1978)。在這些書中，他指出語言有3種功能，各有其相應的結構來作為表現方法。
第1種功能是通過語言來理解說話人所處的環境，這叫做“觀念功能”；第2種是通過語言對別人施加影響，這叫做“人際功能”；第3種是說出既有內容又有效力的話，這叫做“篇章功能”。例如Balbus built a wall（巴爾佈斯砌一道墻），這句話就同時包括3種結構，3種功能。首先，它說出有個什麼人作瞭什麼事，這是“觀念功能”，由“及物結構”（行為者＋過程＋結果）來表示。其次，它讓聽話人知道，所說的是事實，這是“人際功能”，由英語陳述式來表示。又其次，這句話裡有兩個成分，一是已知的“巴爾佈斯”，一是未知的“砌一道墻”，要由位次表示，這是“篇章功能”，所以我們把Balbus放在前頭，作為主位，把built a wall放在後頭，作為述位。由於韓禮德既講系統又講功能，他的語法也叫“系統功能語法”。韓禮德一向致力於英語中各種變體和文章風格的研究。1985年，他寫瞭《功能語法引論》。這是以“系統語法”為框架來講語言功能的，重點在講結構，其主旨是進行篇章分析，以便幫助人們瞭解：①某一篇章有什麼意義，為什麼要那樣表達意義；②這個表達法是否有效，是否達到瞭原定目標。
韓禮德的學說包羅宏富，體系嚴密，遠遠超過瞭他的老師弗斯。但是英國有些學者如R.H.羅賓斯和T.F.米切爾對這種學說仍不免懷疑。在1985年出版的《功能語法引論》裡，韓禮德自己也承認“英語語法中有許多范疇我還不懂得它的意義”，而且認為“語義與語法沒有什麼明顯的界線”。
見倫敦學派、J.R.弗斯。