屬南島語系印尼語族。分佈於中國臺灣省。使用人口約30萬。分3個語群：①排灣語群，分佈在臺灣省的東南部山地，遍及高雄、屏東、臺東、花蓮、南投等縣，包括排灣語、阿眉斯語、佈嫩語、魯凱語、賽設特語、卑南語、邵語。②泰耶爾語群，分佈在臺灣省北部山地，南投、臺中、苗栗、新竹、桃園、臺北、宜蘭、花蓮等縣的一部分地區，包括泰耶爾語、賽德語。③鄒語群，分佈在臺灣省中部阿裡山一帶，嘉義與高雄兩縣接壤處，包括鄒語、沙阿魯阿語、卡那卡那佈語。另外還有一支是蘭嶼島上的耶眉語語，與菲律賓巴丹島上的伊巴坦語有密切的關系。語言特點：清塞音送氣與不送氣不對立。泰耶爾語群和排灣語群的多數語言有濁塞音。有的語言有卷舌音ṭ、ḍ、ḷ和舌面音ʧ、∫。元音系統以 i、e、a、u4個元音的居多。無聲調。重音辨義各語群不一致。詞大多由一個以上的音節組成。詞幹加附加成分是構詞和構形的主要手段。附加成分有前加、中加和後加3類。句子的基本語序是謂語在前，主語在後，賓語在主語之後，形容詞常在被修飾詞之前，但各種語言不完全一致。