英國音樂學傢。1909年7月16日生於諾丁漢。曾在劍橋三一學院學習自然科學。1935年獲哲學博士學位，1944年作為英國議會科學代表團成員訪問中國時，曾隨查阜西等人學習古琴。1951年赴伊斯坦佈爾研究土耳其音樂，此後常去土耳其收集樂器及有關資料。1952年獲歷史科學博士學位。1962年起任《國際民間音樂理事會會刊》編輯。1966～1976年任劍橋大學東方研究院副院長。1977年起，皮肯開始編寫亞洲音樂叢書，不定期出版。
皮肯主要研究中國音樂和土耳其音樂，也涉及中亞、東南亞和日本音樂。研究方向為史學和樂器。在史學方面也研究過去作品的現代實踐問題；樂器研究涉及曲目和技巧、各種樂器的分佈、亞洲文化的相互滲透等。他的著作中以《土耳其民族樂器》一書最為豐富，包羅大量土耳其樂器並加以分類。他發表的有關中國音樂的文章甚多，有《薑夔的〈越九歌〉》、《1世紀的一本中國音樂詞典中的音樂術語》、《宋朝的音樂》、《唐朝的音樂及樂器》、《12世紀的一首中國琴曲譜》、《中國古樂》、《詩經的形式及其音樂含義》、《唐樂及其在日本的命運》、《宋朝舞獅的音樂》、《中華人民共和國的三個音的樂器》等。