中國民間歌舞體裁的一種。主要流行於雲南、貴州、四川、湖南等省漢、侗、苗、佈依、土傢等民族中。各地有不同的稱謂，貴州稱地燈、紅燈、小唱燈等；湖南稱蒼燈、耍燈或玩燈等。根據其演唱的時間和內容，又有賀燈、元宵燈和願燈之別。
花燈的流傳 湖南的《鳳凰府志》記載：“元宵扮各樣花燈為龍、馬、禽、獸、魚、蝦各狀。十歲以上童子扮演採茶、秧歌諸故事，至十五夜，笙歌鼎沸，燈燭輝煌，謂之鬧元宵。。”在長期的發展中，花燈形成兩種主要類型：一種偏重舞蹈，由男女青年邊歌邊舞或對唱對舞；另一種則向民間小戲發展，偏重表現故事情節、人物形象，形成歌、舞、戲相結合的花燈戲。
花燈音樂是在吸收各地的山歌、小調的基礎上，根據歌舞的需要加以改編、發展而形成的。在流傳花燈的少數民族地區，還吸收瞭兄弟民族的民間音樂。現存的花燈曲調中，有一部分是明清以來的小曲，如《掛枝兒》、《打棗竿》、《疊斷橋》、《虞美人》、《銀紐絲》等。
各地的花燈音樂有不同的曲調，並使用不同的方言演唱，因而形成不同的地方風格。
雲南花燈 大體上分為歌舞和戲劇兩類，這兩類形式的花燈曲調相互通用。常用的曲調有《倒扳槳》、《繡荷包》、《十大姐》、《山贊》、《鮮花調》、《繡香袋》、《采花》等100 多首。音樂以抒情優美著稱。著名的《十大姐》和《大茶山》，是流行於雲南彌渡的花燈歌舞。音樂多采用五聲徵調式和羽調式，其次是宮調式和商調式。
花燈
貴州花燈 常用的曲調有《巧梳妝》、《下盤棋》、《賀調》、《繡花調》、《看燈》、《鬧花燈》等，近200首之多。音樂以熱烈明朗為其特點，獨山的《踩新臺》最有代表性。音樂多采用五聲徵調式和商調式，其次是羽調式。
四川花燈 常用的曲調有《洛陽橋》《采花調》、《繡荷包》、《正月看燈》、《黃楊扁擔》等近百首之多，音樂活潑明快，秀山的《黃楊扁擔》為人們所喜愛。音樂多采用五聲徵調式和羽調式，其次是宮調式和商調式。
湖南花燈 常用的曲調有《鮮花調》、《元宵調》、《盤花》、《四季花兒開》、《十月花》等近百首之多。湖南是花鼓之鄉，因而花燈音樂也一定程度上受到花鼓音樂的影響，音樂樸素粗獷，常采用五聲羽調式和商調式，其次是徵調式。
花燈的音樂 一般都具有結構短小，曲調流暢，節奏鮮明，情緒活潑的特點。一個節目通常隻用1首曲調反復演唱多段詞。內容較為復雜的節目，往往采用幾首曲調聯綴而成，如雲南花燈《大茶山》，是由《鳳穿花》、《兒街調》、《東川采茶》、《四平腔》、《嵩明采茶》等5首曲調組成。一般都采用娺或嬋的節拍。
伴奏樂器，通常用胡琴、月琴、三弦、笛子等絲竹樂，鑼、鼓、镲等打擊樂。各地使用數量不一，可增可減。有的花燈歌伴奏隻用打擊樂。配合歌舞的鑼鼓曲牌有《一條龍》、《三六九》、《鳳點頭》等。過場音樂有《小過板》、《過板》等。
花燈的表演形式 各地不盡相同，其共同的特點是：①手不離扇帕，尤以舞扇為其基本功，要舞得靈活、變化快、花樣多；②身體亊動強調曲線性，始終保持S形；③多與當地民間歌舞溶匯在一起，形成本地的獨特的風格韻味。花燈的表演形式主要有以下幾種：
燈舞 最早的花燈舞蹈形式。表演者手執制作精美的各種彩燈，如龍燈、獅子燈、蚌殼燈、魚燈、蝦燈等，載歌載舞。燈舞一般多在節日的廣場上表演，有時場上還插進一些大頭和尚、漁夫或小醜等人物同舞。
集體歌舞 在很大程度上屬於自娛性舞蹈，參加人數眾多，情緒熱烈、場面壯觀。如燈籠舞，男女多人左手持同一類型的燈籠，右手握扇，邊歌邊舞，同時走出變化多樣的隊形圖案。雲南的大邑拉花和小邑拉花，幾十人手拿扇、巾或花籃一起歌舞也屬於這一形式的舞蹈。
小型歌舞 多為男女2人或2男1女，2女1男表演情節簡單的小歌舞，同時穿插花燈襯舞。主要表現日常生活中的勞動、愛情等，表演時常即興編詞配舞。
貴州的傳統花燈有專門的燈班，有獨特的表演程式和風格，一種是為瞭慶賀年節的，叫“耍燈”；另一種是由於某傢為瞭祛病、求子等問神許願，請“燈班”來跳的“還願燈”；“還願燈”從開壇到回壇收燈，共有15個程序，缺一不可。
花燈的舞蹈動作主要有“膝上栽花”、“邊魚上水”、“雪花蓋頂”、“鴛鴦展翅”、“雙獅搶球”、“鷂子翻身”等。隊形圖案有“寶一對”、“三窩羊”、“龍戲水”、“五朵梅”、“大十字”、“九連環”等幾十種。