英國最古老的著名的大學，也是歐洲歷史最長、影響深遠的大學之一。12世紀中葉創立於英國牛津城，因地命名。最初是貧苦學者合居讀書之處，後來才發展為學習神學、人文科學、自然科學的學府。初期的幾個學院成立於13世紀中葉（大學學院，1249年；巴厘奧爾學院，1263年；默頓學院，1264年）。在16世紀文藝復興時期，該校以傳播新學問、新思想著名。各個學院擁有土地、產業、基金，在經濟上和教學上都獨立自主，院內事務由院士們所選的院長主持；大學本部隻是各學院為瞭進行考試、、授予學位、維持學生紀律以及調整學生與市政當局之間的關系而成立的聯合行政機構，到19世紀職權才有所擴充。至1979年牛津大學共有37個學院，學生約1.1萬人。原來女生隻能在幾個專為她們而設的學院就學，現在則全部學院都實現瞭男女合校。原來以大學本科教育為主，近年來研究生也大量增加。
在英國，牛津大學、劍橋大學在大學教育和社會影響上都占有特殊地位，是為英國上層社會造就人才的最高學府。大學本科學制3年，實行導師制，學生主要通過導師的個別指導，進行自學，與導師討論，得到提高。此外，通過多種體育活動和學生自己組織的課外活動，獲得體魄、性格、知識以及口才方面的鍛煉。如牛津學生會的辯論完全效法英國議會，許多後來的政府人物往往在此先露頭角。
牛津大學外景
英國牛津大學基督教學院
牛津大學擁有著名的博德利圖書館和阿什莫爾博物館，加上各學院、各專業的圖書館，所藏圖書、文物十分豐富。該校師生向來以人文和社會科學方面的成就聞名於世，在自然科學、醫學等方面也歷有建樹，近年來發展尤快。各學院大都具備文理等主要學科，但又有所側重，各有傳統，大學本部則組織教授、著名學者講授若幹課程，向全校公開，以補個別輔導之不足。大學設有出版社，已有500年歷史，以出版高質量的學術著作著稱。
牛津城大部為學院所占，多數學院建築古樸，圍有大片草地，花木繁茂，又有兩河流經其間，師生陶冶於此，詩人輩出，至今不衰。(見彩圖)