京劇演員，工老生。原名錫。蒙古族。北京人。祖父世襲清朝武官。幼入陸軍貴胄學堂讀書，曾任蒙藏院錄士。少時酷愛譚鑫培的藝術，譚每演出必往觀聽，並從陳彥衡學“譚派”戲，又得紅豆館主、王瑤卿、錢金福、王長林等教益。1916年前後出入於言樂社、春陽友會等票房，借臺練戲，聲名漸起。1923年經友人推薦，代王鳳卿隨梅蘭芳赴滬演出，從此成為專業演員。早年恪守“譚派”正宗，20年代末自己挑班後，開始整理演出一些“譚派”以外的劇碼，博采各傢之長，結合自己嗓音條件，創造新腔，逐逐漸形成獨特風格，世稱“言派”。他文學修養較深，兼長書畫，尤精音律，對“四聲”的運用有深刻的研究。他認為音韻、聲腔是老生表演的重點，主張“腔由字生，字正而腔圓”。他的唱腔念白力求不倒字飄音，字準句清，婉轉跌宕，精巧細膩，韻味醇厚，善於表達人物的愁苦哀怨之情。《讓徐州》、《臥龍吊孝》、《罵王朗》等為其獨擅劇目。言菊朋為人耿介，晚境多舛，然於藝術的追求與革新精神，則矢志不移。長子少朋，工老生；長女慧珠，工青衣、花旦，為“梅派”傳人。弟子有張少樓（女），私淑者有李傢載等。
言菊朋在《群英會》中飾魯肅