山西曲種。發源於山西武鄉縣農村，現流行於武鄉、襄垣、榆社、左權、太谷、榆次等縣。是河南的古老曲種鸚哥柳流傳到太行山腹地以後演變形成的。它借鑒鸚哥柳的音樂，用當地曲調加以豐富改革，稱為柳調。清代嘉慶年間，多有盲藝人遊門串戶演唱，兩人一檔，一人敲八角鼓演唱，一人操木胡伴奏，又稱為鼓兒腔。同治年間，盲藝人開始坐場說大書，每檔增至六、七人。抗日戰爭爆發以後，在中國共產黨領導的抗日根據地武鄉縣，組織瞭盲人宣傳隊，藝人為瞭便於分散宣傳活動，採取一人操打七件打擊樂器的技技巧，稱為武鄉鼓書。當時在文藝工作者的幫助下，唱腔上創造瞭起腔、垛板、簧腔等，藝人的演唱水平也有很大提高。演唱的曲目有《西安事變》、《減租減息》等。1958年以後，吸收瞭明目人學藝演唱，增加瞭表演成分，取消打擊樂器，以土制月琴為伴奏主樂器，稱為武鄉琴書。
武鄉琴書可以單人演唱，也可集體坐唱。唱腔風趣幽默，粗獷流利，屬於板腔體結構。板式除柳調外，另有垛板、哭板、散板、簧板等，可以穿插間用。其中以起板（又名哼腔）最有特色，它是由方言語匯與柳調旋律構成的襯腔、樂句組成，最能表現鄉土氣息。傳統書目有《五女興唐傳》、《呼傢將》、《包公案》等。
抗日戰爭和解放戰爭時期，鼓書藝人為瞭參加抗日戰爭和人民解放戰爭事業，編演瞭數百個新曲目，到各地宣傳演出，受到人民政府多次嘉獎，並湧現出數十名模范藝人，為革命事業做出瞭貢獻。