戲曲表演行當類型之一，俗稱花臉。以面部化妝運用各種色彩和圖案勾勒臉譜為突出標誌，音色宏亮寬闊，演唱風格粗壯渾厚，動作大開大闔、頓挫鮮明，表現性格氣質豪邁或粗獷的人物形象，如包拯、張飛和曹操等即為淨扮。是戲曲舞臺上具有獨特風格的性格造型。
宋元南戲和北雜劇始用淨的名目，一般認為是從宋雜劇和金院本的副淨演變而來。宋雜劇、金院本的副淨是以插科打諢、滑稽調笑為特徵的喜劇腳色。南戲和北雜劇的淨，一方面繼承瞭副淨的喜劇表演傳統，同時時也開始向表現正劇人物轉化，因而出現瞭分化的趨勢。它們實際上已包容著這兩種不同表演風格的人物形象：一類是喜劇性的，其中大量的是被批判或被嘲諷的反面人物，如南戲《小孫屠》的朱令史、《琵琶記》的拐兒，雜劇中的許多權豪勢要、貪官污吏、流氓潑皮等，表演上帶有濃厚的滑稽調笑成分；正面人物的喜劇色彩則常常表現為性格的幽默和詼諧，如南戲《荊釵記》的鄧謙、雜劇《風雨象生貨郎旦》的貨郎張堢古。除此之外，不少場合還留有副凈的單純插科打諢的痕跡。另一類是正劇性的，包括正面人物和反面人物。正面人物如雜劇《尉遲恭單鞭奪槊》的尉遲恭、《都孔目風雨還牢末》的李得(即李逵)；反面人物如雜劇《趙氏孤兒大報讎(仇)》的屠岸賈、《龐涓夜走馬陵道》的龐涓，南戲《荊釵記》的萬俟、《拜月亭記》的聶古丞相等。這些人物雖然都由凈扮，但已排除瞭滑稽調笑的成分，並且開創瞭運用特殊造型手段以塑造人物形象的先例，如《單鞭奪槊》對尉遲恭的描述:“若非真武臨凡世，便應黑煞下天臺”，“則聽的語如鐘，喝一聲響亮春雷動”，說明尉遲恭的形象要勾黑臉，用宏亮的寬嗓。明中葉以後，傳奇作品創造瞭大批具有獨特性格氣質的人物形象，有的嗚咽叱吒、氣勢磅礴（如《千金記》的項羽、《宵光劍》的鐵勒奴），有的詭譎奸詐、兇殘暴戾（如《鳴鳳記》的嚴嵩、《精忠記》的秦檜、《紅梅記》的賈似道），都要求在形象塑造上有鮮明的表現；傳奇作品中還有很多與北雜劇一脈相承、同樣具有獨特氣質的人物如關羽、張飛、包拯、李逵等，原來因受雜劇“一人主唱”形式的限制，隻能由正末或外扮演，為瞭突出其性格氣質的特點，也要求在表演的性格化程度上有所提高。這兩類人物形象推動瞭凈的表演在前人開創的基礎上進一步分化。王載揚《菊莊新話》記清初“村優凈色”陳明智的事跡時提到：“凡為凈者，類必宏嗓、蔚跂者為之。”陳明智演《千金記》的項羽，“蘸粉墨為黑面”，“振臂登場，龍跳虎躍”，“聳喉高歌，聲出鉦鼓鐃角上”（焦循《劇說》），就反映瞭這一時期凈行表演的嶄新面貌。到清代中葉昆山腔表演藝術發展的成熟期，凈扮的人物范圍及其藝術特點漸趨穩定，凈、醜明確分工，形成瞭大面(凈)、二面（副或付）、三面(醜)三個行當。（見《揚州畫舫錄》）大面的出現標志著凈的正劇化，喜劇性人物則歸入付和醜扮，大面中又有紅面、黑面和白面之分。李鬥《揚州畫舫錄》記大面演員周德敷“以紅、黑面，笑、叫、跳擅場。笑如《宵光劍》鐵勒奴，叫如《千金記》楚霸王，跳如《西川圖》張將軍”；白面演員馬文觀以扮演《鳴鳳記·河套》的嚴嵩、《荊釵記·參相》的萬俟等擅場，並把白面的特點概括為“聲音氣局，必極其勝，沉雄之氣寓於嬉笑怒罵者，均於粉光中透出”，據此可知大面扮演的人物類型及其表演特色。與昆山腔同時流傳的弋陽諸腔的凈，由於傳奇劇本可以互相改調而歌，在藝術交流中也經歷瞭大致相同的道路，並以黑面形象的獨特創造與昆山腔的凈腳表演相媲美。花部勃興後，特別是京劇形成以後，對凈的表演藝術進行瞭更多的磨練和提高，扮演人物的范圍不斷擴大，藝術上更為豐富和圓熟，這又引起瞭凈腳內部各行腳色的新的分化和融合，繁衍出眾多的分支。由於各個劇種的分行方法和習慣不盡相同，因而在具體名目上呈現出錯綜復雜的現象，如按扮演人物的身份、性格及其藝術、技術特點，大致可歸納為大花臉和二花臉兩大支系；二花臉中又有武花臉、油花臉等若幹分支：
凈（裘桂仙在《草橋關》中飾姚期）
大花臉 以唱功為主。京劇又稱銅錘或黑頭，即因《龍鳳閣》的徐延昭常常手捧禦賜銅錘、包拯須勾黑色臉譜，兩者都以唱功為主而得此名，後來成為多數劇種對唱功花臉的別稱。扮演的人物尚有《草橋關》的銚(姚)期、《禦果園》的尉遲恭、《將相和》的廉頗等，多為朝廷重臣，故造型上以氣度恢宏取勝；唱、念、做派要求雄渾、凝重。大花臉在很多劇種中稱凈或正凈、大凈。
二花臉 以做功為主，重身段工架，故京劇又稱架子花臉。漢、粵、湘劇等稱雜。多扮勇猛豪爽的正面人物，如《盜禦馬》的竇爾墩、《取洛陽》的馬武以及魯智深、張飛、李逵等。唱念中有時夾用炸音，以點染特定人物的威勢和性格的剛烈。京劇中奸雄佞幸一類人物例由架子花臉扮演，為抹粉白臉的角色，曹操就是這一類型中的代表性形象；其他劇種中多歸白臉（粉臉）扮，不稱架子花臉。川劇、湘劇等另有草鞋花臉一類，亦為二花臉的一支，多扮傳奇英雄或性格強悍的人物，如《蘆花蕩》的張飛、《水淹七軍》的龐德、《春秋配·砸澗》的侯尚官等。因須穿草鞋，故名。
武花臉 即武凈，以武功為主，為二花臉的一支，故京劇又稱武二花。分兩類：一類重把子工架，扮演人物如《金沙灘》的楊七郎、《嘉興府》的鮑自安；一類重跌撲摔打，多扮交戰雙方的下手或戰敗的一方，須摔“搶背”或“錁子”等，故又稱摔打花臉。以京劇為例，《戰宛城》有三個凈扮的人物，其中曹操為架子花臉，典韋為武花臉，許褚為摔打花臉；《牛皋下書·挑滑車》的牛皋為架子花臉，金兀術為武花臉，兀術部將黑風利為摔打花臉。
油花臉 俗稱毛凈。多用墊胸、假臀等塑形紮扮(叫做紮判)，以形象奇特笨重、舞蹈身段粗獷而嫵媚多姿為其特點；有時用噴火，耍牙等特技。源於昆曲，《天下樂·嫁妹》的鐘馗即油花臉的代表性形象。京劇受昆曲影響亦有此類角色，如《鬧天宮》的巨靈神、《單刀會》的周倉等，但不另分油花臉一行，而由架子花臉或武花臉應工。