由木栓形成層、木栓層和栓內層組成，通常在雙子葉植物和裸子植物的莖及根加粗生長時形成，代替表皮起保護作用的一種次生保護組織。周皮可控制水分散失，防止病蟲害以及外界因素對植物體內部組織的機械損傷。周皮上有皮孔，可代替表皮上氣孔起通氣作用。有時，當植物的某一部分（如葉）脫落後，可沿著暴露的表面發育出周皮；或植物體受傷後，也可在暴露的表面產生周皮，稱為創傷周皮。
木栓層 由木栓形成層向外形成的保護組織。在橫切面上看其細胞形狀通常為磚形，排列整齊緊密，細胞壁栓質化，成熟後死亡。細胞腔內充滿空氣，因此木栓層不透水、不透氣並有彈性。木栓層形成後，其外界的生活組織由於水分和養料的供應被阻斷而死亡。木栓是軟木的原材料，質輕，有彈性，不透水，抗酸，耐磨，防震，並且是熱、電、聲的不良導體，經濟用途很廣。
栓內層 由木栓形成層向內產生的細胞層，其細胞結構及生理功能與其他薄壁組織細胞相同。其形狀雖與木栓形成層細胞相似，但它與木栓形成層排成徑向行列，因此很容易與皮層中其他薄壁組織細胞區分開（圖1）。栓內層一般隻有一層，並常含有葉綠體。
圖1 棉莖的部分橫切面，表示早期周皮的結構
皮孔 木本植物的莖和根一旦產生周皮，表皮上的氣孔就失去通氣的作用，由周皮上產生的皮孔代替。
在多年生喬木及灌木的枝條和根的表面、果實的表面通常可見到皮孔（圖2）。各種樹木的皮孔有一定的形態結構。皮孔的形狀、大小、排列、顏色各有不同，有圓形、橢圓形和線形；大小為1～20毫米；有縱向、橫向排列；褐色、黃色或鐵銹色。因此，冬季樹木落葉後，皮孔的形態可作為鑒別樹種的依據之一。皮孔常在氣孔所在的部位發生。氣孔裡面的薄壁組織細胞先開始分裂，形成產生皮孔的木栓形成層，逐漸與產生周皮的木栓形成層相連接。但產生皮孔的木栓形成層細胞不形成正常的木栓細胞，而是形成一群排列疏松、有較發達細胞間隙的球形細胞，稱為補充細胞。補充細胞的數目很多，將表皮和木栓層脹破，裂成唇狀突起，顯出圓形、橢圓形以及線形的輪廓，即皮孔。皮孔一般有兩種類型：一類結構較簡單，補充組織都由栓質化細胞組成，早期形成薄壁的疏松組織，細胞間隙較多；後期形成為厚壁的較緊密的組織，細胞間隙較小，如鵝掌楸屬、木蘭屬、蘋果屬、楊屬和柳屬（圖3a）。第二類結構比較特化，木栓形成層產生瞭①細胞排列疏松、非栓質化的補充組織；②細胞排列緊密而栓質化的細胞層——封閉層，兩者相間排列。補充組織細胞增多，脹破封閉層，內部又再生新的封閉層。如水青岡屬、樺屬、刺槐屬（圖3b)。
圖2 山毛櫸的枝條（冬態）
圖3 兩類皮孔的結構
周皮在生長過程中，一直保持有皮孔，木栓形成層在形成木栓層的過程中，不斷產生新的皮孔。