中國穆斯林宗教教育制度。首倡者為明代陝西經師胡登洲。他有感於“經文匱乏，學人寥落，既傳譯之不明，複闡揚之無自”的現狀，遂在傢收徒講學，宣導學習經典。從其二傳弟子開始，教館從私傢移入清真寺，在寺內招徒授經。課堂一般設在大殿北側廂房，因講授經籍為主而稱經堂。清真寺延聘阿訇擔任經師，稱開學阿訇。學生的食宿費用等多由教坊教民供給。學員多少則視阿訇的學識聲望，以及教坊的經濟能力而定。這種伊斯蘭教寺院教育與中國傳統私私塾教育相結合的形式，因適合中國穆斯林社團的急切需要，逐漸發展成為具有中國特色的宗教教育制度。
經堂教育的宗旨是為各地清真寺培養經師、阿訇，並對穆斯林傳授宗教知識。正式學員稱滿拉或海裡凡，意為學子或阿訇接班人，分初、高兩級。初級階段主要學習阿拉伯語語法、簡明教義、《古蘭經》和聖訓選讀等。高級階段要學習阿拉伯語高級語法、修辭學、波斯語、《古蘭經》及註釋、聖訓、教法學、教義學等，即通稱的十三本經。學員完成學業後，須經講學阿訇鑒定許可、管事鄉老同意，才能由教坊教民為他掛帳、穿衣，即有資格到各地清真寺應聘任職或開學授徒。經堂一般都附設小學，對兒童進行宗教啟蒙教育。有的地方還對成年穆斯林進行業餘宗教教育。各地的教育重點有所不同，選用課本各有增減，學習期限亦無成規。經堂教育形成一套以漢語詞匯和語法結構為主，雜以阿拉伯語、波斯語詞匯的經堂語，以及一種用阿拉伯字母拼寫漢語的拼音文字小兒錦，並超出經堂教育的使用范圍，在民間穆斯林中流行。
胡登洲倡興的宗教教育改變父傳子受、師徒單傳的傳統方式，吸引各地穆斯林“負笈載道，接踵其門而求學”。他的學生代代相承，分佈全國，帶動各地清真寺紛起效法。在其發展演變過程中，各地因課程內容和教學特點的不同，形成風格各異的學派。早期，西北地區以馮養吾、張少山為代表，形成精而專的陜西學派。明末清初，常志美、李延齡、舍起靈在山東、河北、河南等地設帳講學，授徒眾多，形成博而熟的山東學派。清代中葉，在馬德新、馬聯元倡導下，雲南的經堂教育也有較大發展。馬德新翻譯瞭30餘種阿拉伯語、波斯語典籍；馬聯元用阿拉伯語、波斯語編寫瞭經學教材。此後，還有以通講整部經典為專長的甘肅河州學派。在新疆地區，經堂教育大多屬小型分散的私塾形式。穆斯林聚居的城鎮，有專門設置的宗教學校麥德賴賽，或附設清真寺內，或單獨建校。其課程設置、教學方法和管理制度均有該地區的民族特點。