綜合採用人工智慧、專傢系統、自適應控制技術、自學習控制技術、人工神經網路等先進技術與方法，以取代製造中人的腦力勞動為目標的自動化技術。智慧製造技術(IMT)強調的是製造系統的自組織、自學習和自適應能力。
智慧製造系統(IMS)是應用IMT在確定性受到限制或沒有先驗知識、不能預測的環境下，根據不不完全、不精確的信息來完成擬人的制造任務的系統。具體來說，IMS就是要通過集成知識工程、制造軟件系統、機器人視覺和機器人控制等來對制造技術的技能與專傢知識進行建模，以使智能機器在沒有人工幹預情況下進行生產。
智能制造系統的目標是：①在制造系統中用機器智能來替代人的腦力勞動，使腦力勞動自動化。②在制造系統中用機器智能替代熟練工人的操作技能，使制造過程不再依賴於人的“手藝”，或在維持自動生產時，不再依賴於人的監視和決策控制，使制造系統的生產可自主地進行。
智能制造系統應具有極強的適應性和友好性。對制造過程而言，體現在柔性、模塊化等方面；對人而言，則表現為安全性、友好性等；對環境而言，表現在無污染、省能源、資源回收等方面；對社會而言，體現在協作與競爭關系更為合理。IMS的概念仍在發展中。