用電腦對數控機床群實施綜合數位控制和管理。又稱群控。第一個直接數控系統於1967年在英國研製成功。DNC屬於製造自動化的一種模式，與單機數控相比增加瞭控制功能，改善瞭管理，容易集成到更高一級的製造自動化系統中去。
類型 DNC系統分為三種類型：①一般結構型。用DNC電腦加電腦數控裝置(CNC)構成。DNC電腦將位移控制資訊和其他輔助控制資訊分配給給各個計算機數控裝置，再由這些裝置去控制機床，DNC計算機監視並處理機床反饋信息。②讀帶機旁路(BTR)型。由DNC計算機和計算機數控裝置構成，與第一種類型的區別在BTR系統中，機床本身具有數控系統並得到全部使用，而DNC一般結構僅使用機床的部分控制裝置（如伺服系統等）。③混合型結構。一個系統中同時采用前兩種方式。
組成 包括硬件和軟件兩大部分。硬件有計算機、數控系統和機床、網絡通信設備、外圍輔助設備等。軟件有數控自動編程系統、DNC總控系統等。
工作原理 首先編制數控程序，有自動編程和手工編程。DNC計算機將數控裝置作為終端，按多路分時控制方式將數控加工程序經過接口分配到各臺數控機床，采用多路網絡結構。數控裝置獲得加工指令後進行插補運算並控制機床工作臺移動。計算機按照約定及請求，向機床傳輸數據，並收集、顯示或編輯與控制過程有關的數據。在DNC方式下，一邊加工一邊傳輸數控程序，有時會在加工的過程中系統出現故障，數控程序再開技術可以在故障恢復後使機床的主軸快速到達原來的加工程序處，提高生產效率。DNC系統還可以完成數據傳送、機床加工狀態的數據采集、刀具管理、生產調度、單元控制等功能。
優點 主要有：①可靠性高。在把加工程序存入直接數控計算機後，即可由計算機直接控制機床，整個過程不再需要數控程序介質（如紙帶、磁盤等）的參與，而數控機床加工過程中75％的故障來源於數控程序介質。②系統柔性好。數控機床的臺數可隨時根據生產作相應的增減，並能使它們同時加工同一種零件或不同類型零件，易成為柔性制造系統或計算機集成制造系統的組成部分。
發展趨勢 隨著計算機集成制造系統等制造系統理論的發展，DNC逐漸轉向研究如何與制造系統生產調度融合，提高設備利用率，縮短加工輔助時間，增強系統柔性和可靠性。隨著現場總線技術等的應用，DNC將成為車間實現信息集成和設備集成的有效途徑。