節肢動物門蜘蛛目(Araneida/Araneae)動物的統稱。體長從0.5毫米到9釐米不等。身體分頭胸部和腹部，兩部之間有細的腹柄相連，腹部不分節，有紡器（圖1）。全世界的蜘蛛已知有35 000種，中國記載約1 000種。
圖1 蜘蛛背面模式圖(雌性)
形態 頭胸部背面有背甲，背甲的前端通常有8個單眼，排成2～4行。腹面有一片大的胸板，胸板前方中間有下唇。頭胸部有6對附肢：1對螯肢、1對觸肢和4對步足。螯肢由螯基和螯牙兩部分構成。觸肢6節。雌蛛觸肢足狀，雄蛛觸肢變成交接器，末節（跗節）膨大成觸肢器。步足在脛節和跗節之間有後跗節，共7節。腹柄由第1腹節演變而來。腹部多為圓形或卵圓形，但有的有各種突起，形狀奇特。除少數原始種類的腹部背面保留分節的背板外，多數種類已無明顯的分節痕跡。腹部腹面前半部有一胃外溝或生殖溝，中央有生殖孔。雄孔僅為一簡單開口，雌孔周圍有一些結構，統稱為外雌器。還有書肺孔和氣管氣孔。紡器由附肢演變而來，少數原始的種類有8個，位置稍靠前；大多數種類6個紡器，位於體後端肛門的前方。紡器上有許多紡管，內連各種絲腺，由紡管紡出絲。有的在前紡器的前方還有篩器，據認為是由祖先的前中紡器的原基演變而來（圖2）。
圖2 不同形態的蜘蛛
消化系統 從口、咽、食道、吸胃、腸到肛門。在吸胃後方的中腸分出盲管，盲管的分支甚至伸入足的基部和頭部，中腸在腹部也分出許多盲囊。後腸的背側有一收集廢物的糞囊。
感覺器官 除眼以外，還有各種感覺毛、縫感覺器和跗節器。成群的縫感覺器稱琴形器。跗節器是跗節上的杯狀器官，可能具嗅覺作用，縫感覺器能感知空氣和網絲的震動頻率。
呼吸系統 具2對書肺的種類較原始，心臟分5節，心孔5對。隨著書肺變小，氣管擴展，心室、心孔和動脈數目相應地減少。完全氣管呼吸的，心孔隻有2對。向頭胸部和腹部前部供應充氧血的前主動脈較後主動脈大，因為氣管至少可給腹部後部供氧。心率每分鐘9～125次。小型遊獵蛛（如蟹蛛科和跳蛛科）的心率較大型的原蛛亞目的種類快得多。蜘蛛靜止時的血壓與人的血壓相當，但在活動時或脫皮前可增大1倍。血的壓力可使步足伸展。
排泄系統 基節腺不似其他蛛形類發達。低等種類有2對，開口於第1、3對步足的基節很發達。其他種類隻剩第1對，並不同程度地退化。兩根馬氏管是主要的排泄器官。馬氏管與腹部後部的糞囊相通。每根管向前伸展並分支。
生殖系統 雌蛛的卵巢位於腹部的腹面，為1對平行的長囊，形成卵時似成串的小葡萄。每個卵巢各通出一輸卵管，兩管在中線匯合成子宮，通向腹面的陰道，開口於雌孔。受精囊2個或更多，與陰道相連，或有孔直接開口於外雌器上，交配時接受雄蛛的交配器。雄性生殖系較簡單。精囊管狀，位於腹部腹面的兩側，各通出一根彎曲的輸精管，在中線匯合，開口於胃外溝中間的雄孔。雄蛛的交配器不與雄孔相連，而是在觸肢的末端，由跗節特化成暫時貯藏並在交配時傳送精子的結構，稱觸肢器。觸肢器最簡單的類型是跗節頂端有小窩，小窩上生有生殖球。但大多數蜘蛛的觸肢器在演化過程中變得很復雜。生殖球的位置由跗節的頂端移向跗節下方。觸肢器和外雌器的結構在同一種內較恒定，故而可作為種類的鑒別特征。
生活習性 蜘蛛主要捕食小昆蟲。水邊的盜蛛能捕食小魚蝦，捕鳥蛛能捕鳥，南美一種體長7.5厘米的蜘蛛甚至能捕食小響尾蛇。蜘蛛也有互相殘殺的習性。遊獵蜘蛛主動撲向捕食對象，結網蜘蛛則以網捕食。結網蜘蛛的視力不發達，但對震動很敏感，能通過絲的震動確定捕獲物的大小和位置。它們用螯肢捕食，螯肢內有毒腺（僅蛛科例外），位於螯基內，通常向後延伸到頭內，有管開口於螯牙近末端處。螯牙刺入捕獲物，毒腺周圍肌肉收縮，毒液註入蟲體，將其麻醉或殺死。這時，從口吐出消化液，註入獵獲物的傷口，將其組織消化後，再吸入蛛體。園蛛等能在螯肢叮咬前或叮咬後，用絲纏繞捕獲物，使其固著在網上。遊獵蛛在植物高處捕食時，也有用絲纏繞獵物的。無毒腺的蛛完全靠絲捆縛捕獲物。有9科蜘蛛的少數種類營程度不等的社會生活。社會性蜘蛛多隻蜘蛛共有1張網，並合作捕食。蜘蛛並不能經常捕得食物，但它有一種適應性即代謝率比較低、能耐饑，一次可取食相當於自身體重的大量食物，例如狼蛛的壽命約305天，可208天不吃東西，在此期間代謝率降低30％～40％。
生殖方式很奇特。雄蛛織一精網，從生殖孔排出精液到網上，以觸肢器沾取精液到貯精囊內，然後去尋找雌蛛。找到雌蛛後，遊獵蛛在雌蛛前跳舞求偶，結網蛛則彈網上的絲，待雌蛛彈絲作出回答後才靠近。交配時，雄蛛觸肢的頂端插入雌蛛受精囊孔。有的種類兩個觸肢器的頂端交替插入相應一側的受精囊孔，有的同時插入；有的交配後插入器斷在受精囊管內。園蛛、漏鬥蛛、錐腹蛛和矛腹蛛等在交配後，受精囊孔為硬栓或黑色物質充塞，以防止第2次交配。
產卵前，雌蛛先紡絲做“產褥”，產出卵，以儲存的精子使卵受精，再在卵塊上紡一層絲。把兩層絲膜的邊連在一起，通常再用一層絲整個包起來，形成一個卵袋。每隻雌蛛產卵袋1～15個不等，每個卵袋內含卵少則幾個，多數是幾十個，最多達3 000個。卵袋附在網上（結網蜘蛛），或產在石下、葉面上。有的母蛛守護卵袋，如蟹蛛爬伏在卵袋上，遇到危險也不離開。也有隨身攜帶卵袋的：狼蛛帶在腹部後端的紡器上，幽靈蛛科用螯肢銜在口端，盜蛛銜住後放在胸板下方。孵出卵殼的幼蛛仍在卵袋內停留數天，並在袋內脫1～2次皮。狼蛛的幼蛛離開卵袋後，均爬到母蛛腹部的背面，由母蛛帶著遊獵數天後，才獨立生活。幼蛛在成熟前共脫皮4～15次。蜘蛛的世代可多達1年6代，也有的1年1代，少數種類為數年1代。壽命一般為幾個月到1～2年，少數有長達20～30年的。
蛛絲在蜘蛛的生活中起重要作用。有人測定十字園蛛拖絲的強度為鋼絲或蠶絲的2倍多，彈性為鋼絲的4倍、蠶絲的2倍。蛛絲是一種蛋白質，主要由甘氨酸、丙氨酸、絲氨酸和酪氨酸組成。一根蛛絲是由幾個紡管分泌的絲組成的。絲有不同的類型，分別來自2～6種不同的絲腺，其用途也不同。例如，蜘蛛常在腹部拖一根安全絲，使它可返回原處。蜘蛛用絲在石塊下、樹皮下、土穴中或卷葉內作巢，以隱蔽或越冬；用絲織卵袋，以保護卵；用絲捆縛食物；用絲飛航；用絲結網，作為捕食或隱蔽的場所。
結網 結網是許多種蜘蛛的本能。網有多種類型，結網方法也不盡相同。如園蛛結圓網，先在兩枝條間搭一橋。為架這條水平的絲，蜘蛛先放出一束絲，隨氣流飄動。當其遊離端粘住另一枝條或其他物體時，將絲收緊並固定；或先將一端粘住，從地面上爬到對面枝條上收緊並固定。在橋上來回爬幾次，用幾束絲把橋加固。蜘蛛從橋中間下垂，拉出一根垂直絲，使“T”字形框架變成“Y”字形，織輻射絲和框架絲，從網中心往外織稀疏的螺旋絲，這種絲不黏，作為暫時性的腳手架，然後從外往裡織較密的螺旋絲，這是黏絲，同時把作腳手架用的幹螺旋絲吃掉。由於濕絲在數天內失去黏性，所以整個網或至少黏的螺旋絲要定期更換。吃掉的舊絲中的大部分蛋白質很快又回到絲腺。織網一般在傍晚進行。蜘蛛有的躲在網一角的縫隙或葉片的背面，或將葉卷起來躲在其中。當飛蟲落網時發出震動，它即來取食或捆縛。有的從網上拉一根信號絲到隱蔽處，以更好地掌握網上的動靜（圖3）。
圖3 園蛛結圓網的過程
結網蛛的步足跗節末端除兩個大爪外，在中間還有一個較小的中爪，又在跗節近頂端有幾根爪狀刺，稱副爪。蜘蛛在網上爬行時，以中爪和副爪踩絲。遊獵蛛多數僅兩個爪，但後跗節和爪下有毛叢或毛簇，便於在光滑的平面上行走。
飛航 許多種蜘蛛，尤其是幼蛛，能利用絲飛航。飛航前，蜘蛛爬到青草、灌木或樹幹的高處，面對風向，後足抬起，腹部後端向上翹，紡器紡出絲來，隻要有微弱的上升氣流，足一松開，蜘蛛即可騰空而起。幼蛛大量孵出時，借助飛航可以迅速擴散。飛航的蜘蛛可落到遠離大陸數百海裡的海島或船上，也曾在飛行高度3 000米的飛機上采到過。飛航有助於擴大蜘蛛的分佈范圍。
保護適應 蜘蛛對外敵采取以下防禦措施：①武裝，除強有力的螯肢和毒腺外，園蛛科的棘腹蛛的腹部還有堅硬的刺。②隱匿與偽裝，隱蔽在石下、墻縫、土隙、洞穴或卷起來的樹葉中，艾蛛將吃剩的食物殘屑掛在網上，自身隱匿其中，不易被發現。③擬態，蟹蛛科的峭腹蛛的體色和姿態像一根枝芽，蟾蛛在葉上像鳥糞，園蛛科的曲腹蛛像瓢蟲，跳蛛科的蟻蛛像螞蟻。④自切，遇危險時，步足在基、轉節間斷離，後能再生。⑤假死，某些園蛛、球腹蛛在網上遇危險時迅速墜落，呈假死狀態。⑥逃避，漏鬥蛛、褸網蛛的網的內口分別在灌木枝葉的深處或石縫內，遇危險時迅速轉入深處逃走；在葉面的蜘蛛遇敵靠近時轉到葉片的背面。⑦振動，當敵物臨近時，劇烈震動網，作威嚇動作。⑧夜出習性，晝伏夜出，避免外敵的侵襲。⑨保護色，生活在樹皮下的刺跗逍遙蛛的色紋似樹皮，綠腹新園蛛的顏色像綠葉，有的蟹蛛能隨環境變換體色，如弓足梢蛛在白花上多呈白色，在黃花上多呈黃色。⑩清掃，把觸肢和步足從一張一收的螯牙縫中通過，也可以前、後對步足互相摩擦，或用足的跗節擦拭胸板和腹部，以清除體上污物，減少寄生蟲和菌的侵襲。
分類 蜘蛛目一般分為：①中紡亞目(Mesothelae)的種類最原始，8眼密集，螯牙為上下活動，腹部背面有分節的背板，紡器尚未移到腹部的末端而在中部。隻有1科，約40種。②後紡亞目(Opisthothelae)的螯牙為上下或左右活動，腹部無分節的背板，紡器位置腹部的末端。此亞目分兩個下目：原蛛下目(Mygalomorphae) ，全球約有15科2 200餘種；新蛛下目(Araneomorphae)，包括瞭蜘蛛種類的大多數，全球約有90科32 000餘種。
經濟意義 蜘蛛是許多農業害蟲的天敵。在稻田的上、中層有管巢蛛科、跳蛛、蟹蛛和貓蛛捕食危害水稻葉面的縱卷葉螟、稻苞蟲、稻螟蛉等幼蟲；在中、下層有狼蛛、微蛛、球腹蛛捕食危害水稻莖稈下部的飛虱、葉蟬、螟蟲等；還有肖蛸、園蛛張網捕食飛行的害蟲，使它們無處逃遁。因此，保護和利用蜘蛛已成為生物防治的一項重要內容。蜘蛛可以入藥，主治脫肛、瘡腫、腋臭等癥。少數蜘蛛如黑寡婦（毒寇蛛）的毒液對人畜有害。如狼蛛科的穴居狼蛛分佈於歐亞兩洲，在中國新疆常見，其毒可致死人、畜；褐蛛屬的種類的有溶血毒，使傷口組織局部壞死和潰爛，並向四周擴展；另外，捕鳥蛛科、漏鬥蛛科、管巢蛛科也有對人、畜有毒的種類；有的體上的毛刺激人的皮膚，引起疹塊。