直接記錄講學、論政，以及宣教者的言談口語的一種文體。又稱記言體。在中國散文發展中，記言體是出現得最早的。如古老的歷史文獻總集《尚書》，主要是記言散文。至春秋戰國時期，諸子之學興起，哲人學者或聚徒講學，或與時人辯論，由其弟子們加以記錄，彙集成編，遂成語錄體著作。如《論語》、《孟子》就是孔子、孟子講學和與時人對答的記錄。先秦史書，除《尚書》外，《《國語》、《戰國策》雖敘史實，但也以記言為主。漢以後，語錄體著作逐漸稀少。語錄體文雖出現頗早，但“語錄”這一名稱卻至唐代方有。唐代孔思尚有《宋齊語錄》10卷，是為“語錄”稱謂之始。宋代理學傢講學授業，弟子往往直錄其語，如程頤、程顥有《二程語錄》，朱熹有《朱子語錄》等。另外，摘編某人的著作、文章的片段，匯集成冊，又稱“語錄”，但這已不是語錄體的原意瞭。