引發酶

　　一種特殊的核糖核酸(RNA)聚合酶，可催化RNA短片段的合成。RNA合成反應是以DNA鏈為模版，合成一段RNA引物，用作新DNA鏈的起始。參與DNA複製、DNA修復、重組等重要生命活動。

　　由於DNA聚合酶不能在DNA模版鏈上進行從頭（de novo)DNA合成，隻能依賴已經存在的引物進行DNA合成，自然界進化出瞭3種機制來適應這一需求。第1種方式是在細胞內事先準備好一段短的RNA分分子作為DNA合成啟始的引物，如HIV病毒。第2種方式是利用蛋白質作為引物，如腺病毒。第3種方式則是通過專門的酶——引發酶在DNA模版上合成RNA引物，然後讓DNA聚合酶沿著引物的3’apos端進行延伸。

　　引發酶合成引物時不需要特定的DNA序列，可以在不同的DNA模版上啟始；唯一的要求是，DNA模版鏈上的第1個核苷酸必須是嘧啶核苷酸。引發酶的另外一個特點是，不管DNA序列是什麼，引發酶隻合成一定長度（7到10個核苷酸）的RNA引物。引發酶的這種“計數”機制尚不清楚。

　　在所有研究過的真核生物中，DNA引發酶都是由兩個亞基組成，其分子量分別為49 000和58 000道爾頓。這兩個亞基中的小亞基含有引發酶活性並能夠與單鏈DNA結合，負責合成RNA引物；而大亞基則參與蛋白質與蛋白質的相互作用，負責蛋白質復合體的形成。此外，大亞基具有入核信號，被用於將引發酶定位於細胞核內。一般情況下，引發酶與DNA聚合酶α上的大亞基緊密地結合在一起，形成聚合酶α–引物酶復合體。該復合體負責DNA合成的啟始，即引發酶首先合成RNA引物，隨後聚合酶α沿著RNA引物進行脫氧核苷三磷酸的聚合。