真菌界銀耳科銀耳屬的一種。腐生真菌。又稱白木耳。一種食、藥兼用的食用菌。世界各地都有分佈。中國四川、福建、貴州、雲南、浙江、江蘇、陝西、青海、臺灣等省均產，以四川的通江銀耳、福建的漳州雪耳最為著名。中國各地多有人工栽培，日本、朝鮮、韓國也有生產。銀耳營養體為纖細而有分枝的菌絲體。菌絲體和大量膠質構成潔白、半透明、菊花或雞冠狀的子實體，一般直徑6～10釐米米（見圖）。成熟子實體表面有一層無色透明的擔孢子。銀耳菌絲生長過程中必須和香灰菌伴生，以分解纖維素和木質素供銀耳利用，否則不能形成子實體。
野生銀耳常生在枯死的栓皮櫟、麻櫟等闊葉樹上。人工接種須先分離培養菌種(銀耳與香灰菌的混合菌種)，按下述方法接種栽培：①段木栽培法。在段木上交叉鉆穴，嵌接菌種。②瓶栽法。用木屑、米糠加入黃豆粉、棉子皮等制成培養料，裝入大口瓶中，滅菌後接種，適溫培養。③塑料袋栽法。培養料裝入塑料袋中。在袋上均勻打接種穴4個，在穴內接種，然後置發菌室。
銀耳子實體含有多種氨基酸及蛋白質、脂肪、糖類、維生素、無機鹽等成分，食用味美可口，為傳統滋補品；入藥能滋陰潤肺、養胃、補腎，主治虛勞咳嗽、痰中帶血、虛熱口渴等。