義大利最大的資產階級政黨。1919年6月14日成立。原名義大利人民黨，1943年改現名。20年代初一度同法西斯政權合作。1926年被B.墨索裡尼解散，部分領導人流亡國外。1943年7月25日重建，改名為天主教民主黨，組成以A.de加斯佩裏為書記的新領導。德軍佔領義大利後，參加民族解放委員會，並與義大利共產黨等組成民族團結政府，進行反法西斯鬥爭。1945年成為義大利最大的政黨，一直處於執政地位。1947年把把意共和意大利社會黨排擠出政府，單獨執政，對內鎮壓工人運動，對外依附美國。1948年大選中獲相對多數，同社會民主黨、共和黨和自由黨合作，建立中右的聯合政府。1962年以後，又建立中左的4黨或3黨聯合政府。1945年起，政府總理一職長期由此黨壟斷。1983年大選中失去相對多數，被迫把總理職位讓給社會黨。1984年天主教民主黨十六大提出同社會黨“既聯合又競爭”，同共產黨對話的政治路線，並強調整頓內部，以求奪回失去的地位。1993年，國內開展“清廉運動”，黨的力量嚴重削弱。1994年黨一分為二，多數派取名為意大利人民黨，加入中左聯盟，領導人恩佐·比安科，機關報《人民報》；少數派取名天主教民主中心，加入中右聯盟，領導人佈蒂利奧尼。
在國內問題上，強調“建設充分而完全的民主”，聲稱自己是一個“民主的、自由的、多元化的黨”。主張階級合作，執行同社會黨等結盟的戰略，強調自己是現制度的“支柱”和“軸心”。經濟方面，宣稱維護私人所有制和積極性是其“基本原則”。在國際問題上，主張緩和、裁軍和維護和平，強調同美國結盟，支持北大西洋公約組織；主張歐洲團結，積極推動擴大歐洲共同體；主張發展同蘇聯和東歐各國的經濟合作；70年代後，表示要同中國發展友好關系。
該黨在1994年3月意大利全國大選中慘敗後已經解體消亡。