1892年8月14日成立。原名義大利勞工黨，1895年改為現名。1919年參加第三國際，1923年退出。1921年黨內以A.葛蘭西、P.陶裏亞蒂為首的共產主義派另建義大利的共產黨。1926年，社會黨被法西斯政權取締，主要領導人流亡國外。1930年由P.S.南尼重建。1934年與意共簽訂反法西斯的《統一行動公約》。1936年又與意共共同組織志願軍，支援西班牙人民的反法西斯戰爭。1941年同意共組成人民統一行動委員會，進行反法西斯鬥爭爭。1943年參加民族解放委員會，並組織遊擊隊進行反對德國法西斯武裝的鬥爭。1944年與意共一起參加各黨聯合政府。1947年被天主教民主黨排擠出政府。1956年匈牙利事件後，與意共關系惡化。1963年同天主教民主黨等組成“中左聯合政府”。後與天民黨關系疏遠，提出願與意共合作的“左翼代替”戰略。1980年再次同天民黨等聯合組閣。1983年全國大選後，黨總書記B.克拉克西擔任聯合政府總理。1984年黨的第43次代表大會後加強瞭與天主教民主黨的結盟。在共和國歷史上第一次出現總統、總理兩職均由社會黨人擔任的局面。1993年2月國內開展“清廉運動”，克拉克西被迫辭去總書記職務，黨的影響嚴重削弱。1994年11月24日，黨的第47次代表大會宣佈解散社會黨，成立意大利社會黨人黨，反對派則建立改良社會黨。後為參加1996年大選，社會黨人黨同革新黨聯合參加競選。
社會黨宣稱其目標為實現社會主義，強調執行改良主義路線，主張制定經濟改革計劃，增加就業，縮小南北差別，實行文化、新聞和教育等方面的變革，實現現代化和民主化。在國際問題上，強調和平、安全和獨立；主張裁軍、緩和與西歐結合；履行在北大西洋公約組織中的義務；支持民族解放運動；主張發展同中國的友好合作關系。
該黨在1994年3月意大利全國大選中慘敗後已經解體消亡。