昆蟲綱鞘翅目的一科。體長0.5～5.5毫米（一般1～2.5毫米），狹長，稍凸起或平扁形，通常前胸背板窄於鞘翅或腹部。多為紅或紅棕色，體表光滑，或被直立或臥毛，頭後收縮成頸，常有一對凹窩，或突起。有時觸角會少於11節，或僅有2節；觸角向端部或逐漸膨大，或末端有一個由1～5節組成的端錘。下顎須通常很大，末端節大，多變化，但個別情況下也會退化，隻有1或2節。下唇須很小，1或2節。前胸背板側邊不明顯或無側邊。無背腹縫，前足基節大而突出，相互鄰接，基腹連片隱藏，基節節窩後方開口寬闊。中足基節鄰接或有狹窄的分隔，小盾片通常退化，觀察不到。鞘翅短，端末平截，露出5個腹節背板。後足基節相互鄰接到比較遠離，有多種變化，向兩側延伸與鞘翅側邊相遇。後胸腹內骨短柄狀。後翅臀區退化。跗節多為3–3–3式，有時2–2–2式。腹節相對固合，可見6節腹板。基部兩節背板膜質。有時候，在鞘翅端部和第一可見腹節背板上有毛狀體。雄器無獨立的基片，側葉附著在中央體上，或無側葉。
幼蟲狹長，通常高度骨化，上唇固合到頭殼上。觸角有長感覺圈，它一般長於第3節。上顎鐮刀狀，內側為鋸齒形；無臼齒和臼葉，下顎合顎葉不分裂，末端鈍。無唇舌。咽縫匯合在一起。尾須或者很短固定，或者缺失，有時無氣門。
蟻甲科有650個屬5 000餘種。發生在落葉層、腐爛的木頭中，或其他有腐爛食物的地方。多數種類為捕食者，Clavigerinae亞科的種類是螞蟻窩中的兼性寄食者。