林彪反革命集團主犯。福建閩侯（今福州）人，生於北京。1935年在北平師範大學附中讀書，同年參加一二·九運動，加入中國共青團，1936年轉入中國共產黨。1938年赴延安，任中國女子大學科長。抗日戰爭後期與林彪結婚。解放戰爭時期在第四野戰軍司令部從事參謀、秘書、編譯工作。中華人民共和國建立後，任教育部副司長、上海市教育局副局長、廣州市教育局副局長。1959年後任林彪辦公室主任。1967年任中央軍委辦事組成員。1969年當選為中共第九屆中央委員、中央政治局委員。。1971年9月與林彪合謀妄圖發動反革命武裝政變，陰謀敗露後外逃，飛機墜毀，死於蒙古溫都爾汗。1973年8月被開除黨籍。1980年11月20日，中華人民共和國最高人民檢察院特別檢察廳確認其為林彪、江青反革命集團的主犯，因已死不再追究刑事責任。