中國清朝以前按照一定標準選拔人才的制度。始於西周（一說始於春秋）。據古籍記載，當時選士形式有：①“鄉裏選士”，由各鄉裏逐級選拔秀士、選士、俊士、造士、進士。最後由司馬將進士之賢者納薦予天子，任官授爵。②“賓興之制”，三年舉行一次，選舉賢能。春秋戰國之際，養士之風興起，當時士子進身途徑靠請謁薦舉和諸侯召見。漢代選士途徑有：一是任子，即靠世襲入仕；二是計吏入官；三是納貲入仕；四是選舉入仕。選舉又分兩類：一謂<賢良方正，由公卿郡國選舉，天子策試，詔舉無定期；一謂孝廉秀才，由州郡察舉，不經考試。東晉安帝時，才加考試，並有年齡限制。此外，還有童子科的選舉，年齡在12～16歲之間，能“博通經典”者入選。西漢另有“公府辟舉”法，供官府羅致名士。武帝時建立博士弟子員制度，博士弟子一由太常選補，一由郡國縣道邑保舉，入太學受業經考試後，按高下任官。太學博士的任用經由征召、薦舉、選試。魏晉南北朝實行“九品中正制”，又稱“九品官人法”，由朝廷選派中正官，評品士人，列為九等，依品授官。隋以後各王朝設科考試，分科取士，是為科舉制。從此中國選士制度進入另一階段，直至1905年科舉廢除為止。