中國南朝齊詩人。字玄暉。祖籍陳郡陽夏（今河南太康）。少年即好學，有聲名，曾為齊豫章王蕭嶷及王儉屬官，與王融、沈約、蕭衍等同遊竟陵王蕭子良西邸，為“竟陵八友”之一。永明中至荊州為隨王蕭子隆屬官，相處甚融洽，因讒被調回建康。歷任明帝蕭鸞驃騎諮議領記室、秘書丞、宣城太守諸職。明帝末，為南東海太守，適逢其嶽父王敬則密謀起兵反叛，約他回應，他向朝廷告發，因功被任尚書吏部郎。不久，執政的始安安王遙光陰謀奪取帝位，約謝朓同謀，謝朓又加告發，遂為蕭遙光所殺。
謝朓在文學上的主要貢獻是詩。早在永明年間，他和王融、沈約相唱和，作詩講求平易流暢，註意平仄聲相對，號稱“永明體”。這一詩體的首創者為王融，提出具體主張的是沈約，而在創作實踐方面最有成就的則為謝朓。這個詩派的出現，為後來律詩的形成開瞭先河。名作有《遊東田》、《晚登三山還望京邑》等，後者中“餘霞散成綺，澄江靜如練”兩句，是千古傳誦之句。他從荊州返建康時所作《暫使下都夜發新林至京邑贈西府同僚》中“大江流日夜，客心悲未央”兩句，筆力剛勁，在齊梁詩中頗不多見；末四句雲：“常恐鷹隼擊，時菊委嚴霜；寄言罻羅者，寥廓已高翔”，說明在經歷瞭這一階段生活的磨煉後，他詩歌的題材日趨廣泛，風格亦更多樣。在他還都以後及出為宣城太守期間的詩名篇亦多。這一時期由於政局多變，王融被殺，沈約、范雲別在各地，使他更添憂生之嗟。這個時期的詩歌尤多山水及行旅之作，如《之宣城郡出新林浦向板橋》、《敬亭山詩》、《京路夜發》諸作，皆為名篇。由於處境和題材與謝靈運當時頗有相近處，因此取法謝靈運處頗為明顯。大抵篇幅較長，遣詞亦多古奧，較之前一時期似略顯高古。這個時期的吐露懷抱之作有《和王著作融八公山》，對謝安、謝玄在“淝水之戰”的功業十分景仰。詩中“平生仰令圖，籲嗟命不淑”二句，說明他並不甘心僅僅做一個詩人。他的《賦貧民田》等詩也說明他也有為人民做些好事的願望。
謝朓還有一些短詩，顯然深受當時南方民歌的影響，如《玉階怨》、《王孫遊》等，已和後來的五言絕句相似。他早年與王融、沈約唱和的一些詠物詩則為後來的“新變體”及“宮體詩”的先聲。據沈約回憶說，謝朓曾說過“好詩圓美流轉如彈丸”的話（見《南史·王筠傳》）。從他現存的作品看來，這確實很符合他詩歌的特色。但鐘嶸《詩品》則認為他筆力較弱，所以“末篇多躓”（結尾陷於平弱），但“奇章首句，往往警遒”，“古今獨步”。謝朓對後世的影響更不容忽視。唐代許多著名的詩人無不受他影響，其中李白尤為突出。在李白的許多名篇中，常常提到謝朓，備極推崇，故清人王士禛說李白“一生低首謝宣城”（《論詩絕句》），絕非偶然。前人論詩，多謂謝朓始啟唐音，確為篤論。
謝朓除瞭善詩外，亦擅長駢文，其《拜中軍記室辭隨王箋》一文，為《文選》所收錄，歷來頗被傳誦。謝朓、蕭子隆視為知己，文中“不悟滄溟未遠，波巨自蕩，渤澥方春，旅翮先謝。清切藩房，寂寥舊蓽，輕舟反溯，吊影獨留。白雲在天，龍門不見，去德滋永，思德滋深”數語，情真意切，富於感染力。其他如《酬德賦》、《臨楚江賦》，亦有辭采，但不如詩傳誦。
《謝朓集》本12卷，又《逸集》1卷，今已殘缺。現在所見最早的本子為《四部叢刊》影印明抄本。近人郝立權有《謝宣城詩註》（人民文學出版社排印本）。今人洪順隆、曹融南都為《謝宣城集》作註，洪註在臺灣出版；曹註由上海古籍出版社出版。