禾本科一屬。多年生草本植物，重要的熱帶香料作物。原產東南亞熱帶地區，現已廣泛種植於世界熱帶、亞熱帶地區。主產國有中國、印尼、斯裡蘭卡、瓜地馬拉。中國主產於廣東、海南、臺灣，福建、廣西、雲南也有少量栽培。
植株高60～150釐米，分蘗性強，叢生。基部有殘存的葉鞘，葉片線形。圓錐花序，小穗成對，無柄小穗具兩性花，有柄小穗隻有雄花。作為經濟栽培的香茅主要有兩種：爪哇型香茅(C.winterianus)，葉片長而寬，產量較高，出油率1.3％左右，醛、醇含量較高，在世界香茅生產上有重要地位；錫蘭型香茅(C.nardus，見圖)，葉片窄而硬，出油率0.37％～0.4％，主要產地在斯裡蘭卡。香茅喜高溫潮濕和陽光充足的環境，以及深厚、肥沃、排水良好的酸性砂壤土為宜。分株繁殖。栽植6個月後開始收獲，可連續收獲4年。年平均畝產鮮葉500～1 000千克以上（折油5～10千克）。
錫蘭型香茅
以莖葉蒸出的油稱香茅油，主要成分為香草醛、香草醇和香葉醇。廣泛用於配制香皂、香精、香水、香粉、牙膏等日用品。香草醛可加工成羥基香草醛、檸檬醛等，為重要的食品香料。香茅油還具殺菌、消炎、舒筋、活絡、止痛等功效。