文學作品中的人物形象、情境氛圍和事件發展過程中最小的組成單位。
對細節的描寫是文學作品創作中不可缺少的藝術表現手法。沒有對人物相貌、舉止、言語等方面細節的描寫，人物形象就無法生動起來；對故事情節發展過程的表現中也不能沒有對細小的事件或行為的描寫，否則故事情節便隻有粗疏單調的線索而沒有瞭具體的形象和感人的氛圍。德國詩人J.W.von歌德曾強調，藝術的真正生命在於對個別、特殊事物的掌握和描述。這就是是說藝術所把握和表現的生活內容不是一般的概念，而是具體個別的特征。表現這些具體個別的特征就是細節描寫的任務。
人們的現實社會生活經驗是由無數細微瑣碎的感覺、知覺和印象構成的，但隻有那些能夠顯示出事物的個性或特性的東西才能成為藝術的細節。因此，細節描寫不等於瑣細事物的羅列和堆積，而是對事物特征的把握和表現。
細節表現的手法有多種。人物形象的細節表現手法包括對人物的外觀形態等靜止特征的描寫和對人物行動中所顯現的動態特征的描寫等不同方面。有的作品尤其是19世紀歐洲的現實主義風格長篇小說，如H.de巴爾紮克的作品，往往采用工筆細描式的手法，把人物的相貌細節、穿戴打扮、聲音舉止等各方面都仔細地加以交代，使人物一出場便給讀者造成清晰具體的印象。而有的作品則采用白描式的手法，如魯迅的小說，不註意那些外觀方面的、靜止的細節，而是在人物的行動過程中，抓住最有個性特征的語言、舉止細節加以突出表現，使人物在某一瞬間顯現出富於個性的生動形象特征。在敘述故事情節時，細節的表現可以是對一個事件發展過程中的細微方面的表現，也可以是一些看似不起眼的小事件，隻要這些細小的事件有助於使故事情節和人物形象顯得更生動、更真實可信，就是成功的細節表現。
推薦書目
愛克曼 J P. 歌德談話錄. 朱光潛, 譯. 北京: 人民文學出版社, 1985.