雀形目鴉科鵲屬一種。除中、南美洲與大洋洲外，幾遍佈世界各大陸。在中國，除草原和荒漠地區外，見於全國各地，有4個亞種，均為當地的留鳥。
外形似鴉，但具長尾。全長435～460毫米。除腹部及肩部外，通體呈黑色且發藍綠色的金屬光澤。翅短圓，尾遠較翅長，呈楔形。嘴、腿、腳純黑色。雌雄羽色相似（見圖）。幼鳥羽色似成鳥，但黑羽部分染有褐色，金屬光澤也不顯著。
棲息於闊葉林內，在曠野和田間覓食，尤喜在居民點附近活動。除秋季結成小群外，全年大多成對生活。鳴聲洪亮。雜食性，繁殖期捕食蝗蟲、螻蛄、地老虎、金龜甲、蛾類幼蟲以及蛙類等小型動物，也盜食其他鳥類的卵和雛鳥，喜吃瓜果、谷物、植物種子等。在高樹、煙囪、輸電鐵塔上營巢，由雌雄共同築造。巢呈球狀，以枯枝編成，內壁填以厚層泥土，內襯草葉、棉絮、獸毛、羽毛等，每年將舊巢添加新枝修補使用。喜鵲為多年性配偶。每窩產卵5～8枚。卵呈淡褐色，佈褐色、灰褐色斑點。雌鳥孵卵，孵化期18天左右。雛鳥為晚成性，雙親飼喂一個月左右方能離巢。小型猛禽紅腳隼常爭占喜鵲或禿鼻烏鴉的巢。
喜鵲是自古以來深受人們喜愛的鳥類，關於它有很多優美的神話傳說，民間將它作為“吉祥”的象征。它在消滅害蟲以及清除田間垃圾方面起積極作用。