中國十六國之一。隴西鮮卑族（一說屬貲虜）酋長乞伏國仁所建。都苑川（今甘肅榆中東北）。盛時有今甘肅西南部和青海一部。曆四主，共47年。
鮮卑乞伏氏在漢魏時自漠北南出大陰山，遷往隴西。前秦主苻堅在位時，酋長乞伏司繁被命為鎮西將軍，鎮勇士川（今甘甘肅榆中東北）。司繁死，子國仁代鎮。淝水之戰，苻堅敗亡，國仁招集諸部，眾至十餘萬。385年，國仁自稱大將軍、大單於、領秦河二州牧，築勇士城為都（在勇士川內，即後苑川郡城）。388年六月國仁死，弟乾歸即位，稱河南王，遷都金城（今甘肅蘭州西北）。394年前秦主苻登敗死，乾歸盡有隴西之地，改稱秦王，史稱西秦。400年遷都苑川。同年敗於姚興，遂降附後秦，為其屬國。407年乾歸被姚興留居長安，兩年後回到苑川，復稱秦王。412年乾歸死，子乞伏熾磐即位，稱河南王，遷都枹罕（今甘肅臨夏）。414年攻滅南涼，十月改稱秦王。428年六月熾磐死，子乞伏暮末即位，政刑酷濫，民多叛亡；又屢為北涼主沮渠蒙遜所侵逼。430年暮末欲東趨上邽（今甘肅天水），歸附北魏，途中遭夏主赫連定阻擊，退保南安（今甘肅隴西東南）。431年一月夏軍攻圍南安，暮末出降，西秦亡。
甘肅永靖炳靈寺石窟（西秦）