拉丁美洲第一個相對獨立的文學流派，受歐洲象徵主義和早期印象主義的啟發，註重主觀感受，強調感官愉悅；同時繼承瞭西班牙語文學中源遠流長的巴羅克詩風，把形式美提到瞭絕對的高度。它發軔於19世紀80年代，創始人是墨西哥詩人M.古鐵雷斯·納赫拉。他於1882年開始發表帶有明顯唯美主義傾向的作品，而且現代主義這個名稱也是針對他的作品，由墨西哥詩人胡斯托·謝拉(1848～1912)最先提出的。稍後，另一位墨西哥詩人S.迪亞斯·米龍(1853～11928)也相繼發表瞭具有類似傾向的作品。西班牙語美洲現代主義詩潮真正揚帆起航是在尼加拉瓜詩人R.達裡奧發表《藍》（1888）之後。在這部文集中，達裡奧率先突破象征主義和早期印象主義詩歌的影響，把“為藝術而藝術”的唯美主義詩風推向瞭極致。他在序言中援引V.雨果名句“藝術是藍色的”並大加闡發，認為藍色不僅與現實的灰暗適成對照，而且和晴朗的天空、深邃的大海一樣，能使人聯想到理想、自由等幾乎所有令人憧憬的美好事物，因而具有無限的感染力。在另一部重要作品《世俗的聖歌》（1896）的前言中，達裡奧又引用德國作曲傢R.瓦格納的名言“最重要的是別模仿任何人，尤其別模仿我”，並強調說：“藝術的第一法則是創造。創造：當一個繆斯為你生下一個兒子，其餘八位也便懷瞭你的骨肉。”他還呼籲用天鵝一塵不染的脖子給一切打一個問號。由於達裡奧，現代主義詩潮席卷西班牙語美洲，並影響到巴西、安的列斯和伊比利亞半島。正因為如此，達裡奧被公認為西班牙語美洲現代主義的主帥。
西班牙語美洲現代主義的主要特點是：①逃避現實，追求離群索居的詩境。除古巴詩人J.馬蒂外，現代主義詩人都具有悲觀厭世情緒和通過藝術獨善其身的精神貴族意識。②崇尚高雅，有一股語不驚人死不休的激情。包括馬蒂在內，所有現代主義詩人都視語言的優美、韻律的和諧、形象的別致、內容的高雅為生命。因此，誇飾、雕琢的詩風和藍天、白雲、翡翠、瑪瑙、孔雀、天鵝充塞他們的作品。達裡奧就是因為熱衷於謳歌天鵝而被稱作“天鵝詩人”的。③強調創新，反對墨守成規。現代主義詩人不是鉤沉索隱，尋求異國情調，就是挖空心思地苦思冥想，以求不同。
其他現代主義詩人有古巴的胡利安·德爾·卡薩爾，阿根廷的萊奧波爾多·盧貢內斯，哥倫比亞的何塞·亞松森·席爾瓦和吉列爾莫·巴倫西亞，玻利維亞的裡卡多·海梅斯·弗雷伊雷，秘魯的何塞·瑪利亞·埃古倫和何塞·桑托斯·喬卡諾，烏拉圭的胡利奧·埃雷拉·伊·雷西格和德爾米拉·阿古斯蒂尼，墨西哥的阿馬多·內爾沃和E.貢薩萊斯·馬丁內斯等。
1910年，E.貢薩萊斯·馬丁內斯發表十四行詩《扭斷天鵝的脖子》，對現代主義進行反叛。他擯棄瞭為藝術而藝術的創作態度，主張文學向生活靠攏。這一主張得到瞭新一代詩人的擁護，從而宣告瞭西班牙語美洲現代主義的終結以及西班牙語美洲後現代主義的開始。但後者隻是個間隙性流派，不僅很快被洶湧而至的先鋒派思潮所湮沒，而且與第二次世界大戰以後在西方興起的後現代主義並無本質的聯系。
推薦書目
HENRI´QUEZ UREÑA M. Breve Historia del Modernismo. Me´xico: Fondo de Cultura Economica, 1962.